Katanas contra Machetes, una final para la historia.

Zas-Zaz cortó el machete a los cronistas. Chin-Chin cortó la katana a los historiadores. Zas-Zaz picó el machete a las predicciones. Chin-Chin picó la katana a las apuestas. Y así entre el Zas-Zaz del machete y el Chin-Chin de la katana destruyeron los egos, las suposiciones, las estadísticas y llevaron a dos islas con verdadero espíritu guerrero a enfrentarse en la final del primer verdadero Mundial de Béisbol.

Ante los ojos de asombro y admiración Cuba y Japón midieron fuerzas para llevarse el honor de llamarse la máxima potencia en el béisbol del mundo. Para los gringos, esto es un desastre. Luego de que otros hace unos años le arrebataron la corona del básquet de las manos, se confiaban de que el poder en la pelota era de ellos con la excusa de que en los torneos grandes no competían los Grandes Ligas. Ahora los Grandes Ligas compitieron y desde la primera ronda estaban en la cuerda floja, aun cuando se colocaron estratégicamente en la división más débil del torneo. Eliminados vieron como el supuesto equipo de “aficionados” de la hermana isla Cuba, unos verdaderos pura-sangres de la pelota, llegaron a la final contra el equipo nipón, cuya liga los Estados Unidos tildan como de segunda calidad comparada a la MLB. Y si esto es de espanto para los gringos, fue una maravilla para el béisbol. Dos países con verdadera pasión por el deporte luchando por el primer lugar. Un lanzador de Holanda que tira un No-Hitter en un torneo donde las reglas van en contra de la probabilidad de que algo así suceda. Países como México y Korea en donde el béisbol no es el deporte por excelencia creciéndose ante otras potencias. Y para Puerto Rico un nuevo despertar hacia el deporte que tanta gloria nos ha dado. Más allá de los millones de dólares en ganancias que le dejó el torneo a sus organizadores, el World Baseball Classic fue un éxito en el impacto cultural y social que dejó en los países que participaron y en decenas de otro que vieron con asombro lo que es vivir por el béisbol.

Al final de la jornada la Katana le ganó al Machete, Japón es el nuevo campeón Mundial. Ellos se llevaron el trofeo, pero al mundo le quedó la gloria de un verdadero espectáculo que futuras generaciones querrán superar. ¡Qué viva el béisbol!

Un "gracias" en silencio

¡Perdimos pero contentos, ganaron pero asustao’! Al menos eso es lo que cantaba cuando el equipo de pequeñas ligas de mi hermanito perdía para animarlos a seguir adelante y enfocarnos en el próximo juego. Hoy, con un taco en la garganta que no sentía desde la derrota de Tito Trinidad contra Hopkins, quisiera cantárselo a mis muchachos del Equipo Nacional. Pero la realidad es que no hay otro juego, estamos fuera del Mundial y muchos de los miembros de este equipo no verán acción en un futuro torneo. Sin embargo no quiero pensar en qué hicimos mal, no quiero discutir quién nos faltó, no quiero hablar de “que hubiese pasado si…” sólo quiero por un segundo con todo el respeto del mundo darle gracias a mi equipo. Todo el que me conoce sabe como me apasiona el béisbol. Nunca practiqué el deporte y el no haberlo hecho hace que lo viva con mi alma, por que para mi es un sueño. En tiempos donde el béisbol en la Isla pasa por una crisis, 30 muchachos se olvidaron de sus contratos, se olvidaron de sus equipos y de sus carreras para entregar cuerpo y alma a una Isla que los necesitaba a gritos. Esperé con el corazón este Mundial y ahora que baja el telón para el equipo boricua, no puedo encontrar palabras para expresar lo orgulloso que estoy de su desempeño. En ningún momento se dejó de dar más del 100%. Nos regalaron inolvidables momentos de felicidad, nos hicieron soñar, nos hicieron unirnos como pueblo y por un segundo olvidar la realidad asfixiante del país. Pero lo más importante. demostraron contundentemente que el béisbol no esta muerto en Borinquen. Antes del juego con Cuba, Puerto Rico estuvo a sólo 3 victorias de ser campeón Mundial, ¡QUÉ EQUIPO! A los muchachos jóvenes, les queda desarrollarse para representarnos en el 2009. A los muchachos que no veremos en el futuro Mundial, Tony, Javy, Iván, Bernie, posiblemente Delgado, gracias, muchas gracias por todo lo que han hecho por el béisbol en Puerto Rico. Ustedes son el ejemplo a seguir y le demostraron al mundo por que los grandes de verdad, como Roberto Clemente, salen de esta Isla. Estoy seguro que el mismo Clemente hubiese estado más que orgulloso de este equipo.

Y sin que me quede nada por dentro, ¡Felicidades hermana Cuba! Si no somos nosotros, qué feliz estoy de que sean ustedes. Hagan que mi pena no sea en vano y demuéstrenle al mundo por que la pelota pequeña es la que gana campeonatos.

De boca en boca

Como una pelea de Tito Trinidad. Como el ultimo chisme de la Comay. Como la ultima poca vergüenza de los payasos del Capitolio. Como una bachata religiosa. Como la eterna pelea del status. Como si fuese cualquier cosa menos lo que realmente era, hoy Puerto Rico hablaba de béisbol. Y es que en un momento determinante del World Baseball Classic, Puerto Rico se juega su posición entre los mejores 4 países del mundo frente al peligroso conjunto de la hermana Cuba. Sea cual sea el resultado de hoy, el Clásico y nuestros muchachos han logrado unir al país en un solo sentimiento. Mucho mas importante de en que posición lleguemos, es el hecho de que han revivido el interés por el béisbol en la Isla. Los niños nuevamente ven a sus héroes en acción. Con este evento los de la vieja guardia reviven sus estrellas, sus Pudge, sus Bernie, sus Valentín y mejor aun una nueva generación de jóvenes descubren a Beltrán, a Matos y a Cintrón y comienzan a desear ser como ellos. ¡En Puerto Rico se vuelve a hablar de pelota! Viva nuestro equipo.

Puerto Rico en tiempos de guerra de frente a la segunda ronda del WBC

Terminó la primera ronda del Mundial de Béisbol y con ella 8 equipos continúan la lucha por el derecho a ser el #1. Así se cumple la primera parte de nuestra predicción al clasificarse Estados Unidos, Japón, México, Corea del Sur, Cuba, República Dominicana, Venezuela y Puerto Rico. Eso sí, muchos fueron los sustos, las sorpresas y los casi-casi en esta primera ronda. Queda demostrado que en el béisbol la pelota siempre es redonda y cualquier cosa puede suceder en el terreno de juego. ¿Quién iba a imaginar que Estados Unidos estuvo a punto de quedar eliminado del torneo sin ni siquiera jugar su tercer partido? ¿Quién pensaría que Japón resbalaría en su propio estadio? ¿Quién contaba con un no hitter en un torneo donde prácticamente un partido de un solo lanzador podría llamarse “prohibido” por las reglas? ¿Quién diría que Cuba caería por KO?

Pero lo que pasó, pasó y la lucha que fue la primera ronda da paso a la guerra que será la segunda. Y esta guerra no puede ser más evidente que en el Grupo 2 donde batallarán las potencias caribeñas del béisbol.


Nuestro General, Cheíto Oquendo, a hecho alarde de su buen juicio con el movimiento de fichas durante la primera ronda del torneo. Sin embargo de todos estos movimientos el más brillante ha sido el colocar a Bernie Williams como primer bate. Bernabé no bateaba de “lead” desde su comienzo en las mayores con los Yankees de Nueva York y ciertamente ha sido una carta de victoria para los boricuas al ser el jugador más sobresaliente del Grupo C en la primera ronda. De hecho, el orden de bateo de Oquendo ha sufrido cambios durante la ronda, sólo dos números se han mantenido intactos el primer bate con Williams y el noveno bate con Cora. Y es que cuando tienes una carta de poder que ofrecer como tu primera opción pones nervioso a cualquier lanzador. Además Williams es un bateador completo, lo mismo te conecta para poder, como te adelanta una carrera con un toque. Y si a eso le añades la fuerza de contacto y velocidad de Alex Cora en el noveno turno tienes un combinación mortal al final de tu alineación. Con la posible incorporación de Carlos Delgado al equipo imagino que Oquendo utilizará Bernie en el LF y pasará a Luis Matos (quién se ha ganado con su bate el trabajo de abridor) a RF, dejando el DH a Delgado y la primera a López, que aunque aun está aprendiendo la posición la ha jugado como un general. Ahora que Oquendo se enfrenta a rivales más peligrosos es que veremos cuánto a aprendido de su maestro LaRussa y si realmente tiene el potencial de ser el primer dirigente puertorriqueño en las Grandes Ligas.


¿Podrá Puerto Rico pasar la segunda ronda? Si jugamos como lo hemos hecho deberíamos hacer la Semi Final. Nuestro pitcheo, del que muy mal han hablado a respondido muy bien. Sin embargo nuestra defensa ha dejado mucho que desear. Sufrimos de muchas carreras por errores fundamentales. 4 errores en un partido es inaceptable. Aun así jugadores como Tony Valentín se han lucido cubriendo muy bien su posición. Necesitamos que los bates de los “nombres pequeños” como Matos, Ríos, Cora y Cintrón sigan produciendo consistentemente para que los “nombres grandes” como Williams, Beltrán, Rodríguez y López los traigan al home plate. Necesitamos el poder de Carlos Delgado, para hacer balance por los Pujols, Tejada, Cabrera y Abreu que vienen por ahí. Si los muchachos responden y con el estímulo de + de 18,000 fanáticos cantando Puer-to-Ri-co en el Hiram Bithorn, las posibilidades de pasar a la otra ronda, son reales.

¡Bola en Mano Retratao’!

¡Bola en Mano! El lente de los fotógrafos de la Major League Baseball evidencian la presencia de Bola en Mano en el Mundial Clásico de Béisbol. Chequéalo ahí debajo de la banderita de Puerto Rico, en el juego Puerto Rico vs. Holanda. Cheese!!!

Ejecución Perfecta

Jab, combinaciones al cuerpo, ganchos de izquierda, upper, combinación a la cara y otro gancho más, la manera contundente en la que Miguel Cotto venció por KO técnico al italiano Gianluca Branco, no le hace justicia a la carrera del retador que sufrió apenas su el segundo revés de su carrera. Branco que en instantes demostró la rapidez con la que ejecuta sus combinaciones, no pudo escapar de la precisión de los golpes de Cotto que continuamente lo acorralaban contra las cuerdas.

Para los seguidores de la carrera del orgullo de Caguas, la pelea con Branco resultó una prueba para estudiar el progreso del púgil, que aunque ganó por KO sus tres peleas en el 2005 se vió en serios aprietos en cada una de ellas. Ante los cientos de fanáticos que se dieron cita el sábado en el coliseo Rubén Rodríguez de Bayamón, Cotto demostró su clásico estilo de pelea, pausado, estudioso y peligrosamente agresivo cuando se abre una oportunidad. Es este estilo de pelea en el cual los expertos se basan para predecir el status de superestrella para Miguel y precisamente el estilo de pelea que necesitará pulir para enfrentarse a oponentes de gran nombre en las 147 libras como Hatton y Mayweather Jr.

Por el momento Cotto terminará el año en las 140 libras y defenderá su título junior welter de las 140 libras de la Organización Mundial de Boxeo dos veces más. El 10 de junio se enfrentará en el Madison Square Garden a Paul Malignaggi y a final del año cerrará con un manjar boxístico al enfrentarse al ganador de la pelea Corrales – Castillo. De darse esa pelea, tiene el potencial a ser una de las mejores (sino la mejor) pelea del año.

Predicciones a 36 horas del “Play Ball” en suelo boricua.

¡Bola en Mano! Para desgracia de los enemigos del béisbol, la primera edición del Clásico Mundial ha comenzado. Con su primer juego en tierra nipón ya el Mundial empieza a dar muestras de que será todo un éxito. El mundo observa con detenimiento este experimento para internacionalizar el deporte y se especula sobre el posible ganador. En Bola en Mano no nos quedamos atrás y me las doy de Walter Mercado para predecir el futuro de los equipos en este torneo.

RONDA 1
En el grupo A Japón debe imponerse sin ningún problema sobre los otros 3 países. La liga japonesa es la segunda mejor del mundo y este país tiene un historial beísbolero incalculable. Aún sin la participación de Godzilla Matsui, Ichiro y los muchachos darán de que hablar en el Clásico. Corea del Sur debe avanzar sin problemas sobre los equipos chinos.

En el grupo B Estados Unidos es el dueño y señor de la división. Sin mucha competencia hasta la ronda semifinal, Estados Unidos se colocó inteligentemente contra rivales de inferior calidad por lo que llegará sin problemas a la final. La competencia más reñida será por el segundo puesto para la ronda dos en la que México y Canadá harán alarde del progreso del deporte en sus países. Al final del out #27 voy a los aztecas.

El grupo C será uno de los más estudiados por la participación del campeón mundial Cuba. Todos queremos ver como se mide la potencia del Caribe con los mejores peloteros de las Grandes Ligas. Puerto Rico defiende sus colores en este grupo y debe pasar, junto a Cuba, sin ningún problema a la segunda ronda. Holanda 4 lugar en el último torneo internacional, no tiene la profundidad de jugadores para imponerse y Panamá quién con un roster completo sería un oponente temible, ha visto su escuadrón reducirse a lo que hagan Carlos Lee y Bruce Chen ante la negativa de sus grandes ligas de defender el honor del país.

De toda la primera ronda el grupo más interesante es el grupo D. Comenzando el primer juego con batalla de gladiadores entre la República Dominicana y Venezuela, esté grupo se caracteriza por tener dos gigantes del béisbol y dos equipos que aunque no alcanzan el nivel de estrellas, son equipos de gran calidad. De hecho tanto Italia como Australia podrían dar una sorpresa aunque el pitcheo de Venezuela y el poder del bate dominicano deberán impedir a estos “Davids” vencer a los dos “Goliaths”.

RONDA 2
En el grupo 1 no hay mucho que discutir. Estados Unidos y Japón son demasiado superiores a sus “iguales” de Corea del Sur y México. Los países con las mejores ligas deberán imponerse sin ningún problema.

El grupo 2 es donde se pone sabrosa la cosa. Con un debilitado equipo dominicano con la ausencia de Manny Ramírez, F. Cordero, Pedro Martíntez y Vladimir Guerrero, le da oportunidades de ganar al equipo boricua y al equipo cubano. Venezuela debe salir sin problemas de esta ronda por la calidad de su pitcheo, sin descartar su poder en el bate (aun sin la presencia de Melvin Mora). Excepto por Venezuela me parece irresponsable apuntar a otro equipo para avanzar a la Semifinal. Muchos apuntan a Dominicana, pero créanme que en este grupo es donde se comenzará ha escribir la historia de los nuevos héroes del béisbol latino. Aparte, la tan criticada regla de lanzadores, le dá un alivio a países como Cuba el cual no goza de los grandes brazos de antaño y a Puerto Rico que lo que no tiene en abridores de calidad, lo tiene en relevistas. Este es un torneo de relevistas, si no es así échenle un vistazo al equipo de Estados Unidos y se darán cuenta de lo que digo. Pero al final de todo, no importa cuál de las tres islas caribeñas pasé junto a Venezuela a la semifinal, La República Bolivariana se impondrá hasta llegar a la final.

SEMIFINALES

Aquí es dónde Estados Unidos pasará su primera prueba de fuego al medirse de tú a tú con los japoneses. Este partido dictará quién realmente tiene la mejor Liga y será sin duda una batalla de egos. Será el partido a ver en la ronda semifinal. Un clásico para el mundo del béisbol.

En el grupo dos Venezuela con su balance de bateadores y lanzadores, el momentum de haber “ganado” La Serie Mundial por la dirección de Ozzie Guillén y haber aplastado a la competencia en la Serie del Caribe, debe imponerse a cualquiera de las islas que llegué a medirse contra ella. Calladitos los venezolanos han ido escalando su posición dentro del deporte y demostrarán por que se les debe considerar los mejores.

LA GRAN FINAL

Bueno gente lo dije sábado, 4 de marzo de 2006. La Gran Final del Mundial Clásico de Béisbol será Estados Unidos contra Venezuela. Bush contra Chávez… ¡Qué delicia! Y mayor será la delicia cuando el vencedor sean los muchachos de Chávez, hay que mucha paja va a hablar el hombre. Durará encandenado en las emisoras de televisión por 35 horas y será la única, única, única vez que al pueblo venezolano no le molestará por que estarán horas celebrando en la calle. Aunque ambos equipos son muy similares en calidad y hasta podríamos decir que Estados Unidos tiene mejor equipo de bates, pero la realidad del béisbol es que en series cortas el vencedor es el equipo más balanceado y el que mejores brazos tiene y ese es Venezuela. Olvídense de los Alex Rodríguez, Derek Jeter, J. Damon de la vida, en un sólo juego podríamos ver a Johan Santana, Gustavo Chacín, Freddy García, los hermanos Carlos y Víctor Zambrano, Carlos Silva, Francisco Rodríguez, Jorge Julio, Kelvim Escobar y Tony Armas, entre otros… gente no hay trabuco que pueda con eso. Eso sí no será una batalla fácil pero al final Venezuela será el campeón Mundial.