Héroes de otra Patria

¡Bola en Mano! En octubre de 1992, los Azulejos de Toronto intentaban hacer historia al ser el primer equipo no establecido en suelo americano en llegar a la final del béisbol de las Grandes Ligas. Su contrincante eran los Atléticos de Oakland y su temido cuerpo de lanzadores. El primer juego en Toronto los lanzadores de Oakland maniataron a los bateadores del equipo canadiense llevándose la victoria. En el segundo juego Toronto contestó con una victoria. La serie pasa a Oakland en donde los Azulejos ganan el tercer juego en una batalla de bateadores. Entonces llegó el cuarto juego en donde los Atléticos sedientos de venganza castigaron una y otra vez a los lanzadores de Toronto. Por más que los Azulejos anotaban, los chicos de los Atléticos bateaban más fuerte. Así con el juego abajo por 2 carreras y con Dennis Lee Eckersley, ahora miembro del Salón de la Fama, en el montículo, la victoria de Oakland lucía asegurada. Entonces con un hombre en base llega a la caja de bateo el salinense Roberto Alomar, un joven veterano que Toronto había adquirido hacía un año atrás junto a Joe Carter de los Padres de San Diego. Alomar conocido por ser un fuerte bateador de contacto, un hábil robador de bases y una pared defensivamente en la segunda base, hizo lo que pocos esperaban de él… conectó un cuadrangular que le dio el empate a Toronto que eventualmente obtuvo la victoria del cuarto juego, propinando así la importante derrota moral a Oakland. Alomar salió galardonado como el Jugador Más Valioso del campeonato de la Liga Americana y ayudó a Toronto a obtener su primer campeonato contra los Bravos de Atlanta. En la memoria de los fanáticos de Toronto, el cuadrangular de Alomar fue para muchos el “hit” más importante en la historia del club y por eso se le considera entre los mejores, sino el mejor “BLUE JAY” de todos los tiempos. En 5 temporadas en Toronto, Alomar amontonó un promedio de bateo de .307, haciendo el equipo del Todo Estrellas los 5 años, ganando un “Silver Slugger Award” y 5 Guantes de Oro, junto al MPV de ALCS.

Historias como la anécdota de Alomar es lo que hacen que él, junto a otros 15 latinos, formen la representación hispana en el voto por los “Home Town Heroes” de la Major League Baseball. La lista que incluye a grandes como el astro dominicano Juan Marichal y el inmortal boricua Roberto Clemente, también incluye a luminarias aun activas como Iván Rodríguez, Luis Castillo y Livan Hernández. La premiación es parte de un trabajo desarrollado por la MLB para un documental que pasarán a final de temporada en donde se reconocerán los más grandes por equipo.

Por los latinos Roberto Clemente luce como uno de los candidatos con más posibilidades a llevarse el galardón. El también puertorriqueño Edgar Martinez, es un fuerte contrincante en la ciudad de Seattle, que nombró la calle que lleva al estadio con su nombre, si logra vencer la memoria del lustre de Ken Griffey Jr. y al nuevo astro de la ciudad Ichiro Susuki. Iván Rodríguez podría imponerse en Texas si logra vencer a la súper estrella del montículo, Nolan Ryan, el único jugador en ser nominado en 2 ciudades diferentes. Por su parte Alomar tiene buena posibilidad al ser su única competencia real su excompañero Joe Carter.

El dominicano Marichal tiene el camino muy difícil al tener que enfrentarse a Willie Mays, Mel Ott, W. McCovey y Barry Bonds, De igual manera, en igual o menor escala el resto de los latinos tienen una competencia muy fuerte como para alzarse como favoritos.

La lista completa de los latinos nominados y sus respectivos equipos se compone por: Tony Fernández y Roberto Alomar por los Blue Jays, Roberto Hernández por los Devil Rays, Luis Castillo por los Marlins, Iván Rodríguez por los Rangers, Luis González por los DiamondBacks, Vinnie Castilla y Andrés Galárraga por los Rockies, Tony Oliva por los Twins, Minnie Minoso por los White Sox, José Vidro y Liván Hernández por los Nationals, Juan Marichal por los Giants, Tony Pérez por los Reds, Edgar Martínez por los Mariners y Roberto Clemente por los Pirates.

Clemente, una fuerza que transciende los planos de existencia.

Los ojos llorosos del venezolano Ozzie Guillén, los rostros de orgullo de Iván Rodríguez y Carlos Beltrán, la banda amarilla con las siglas RCW en la muñeca de los jugadores seleccionados al Juego de Estrellas 2006, las emotivas palabras del Comisionado Bud Selig, la fuerza de un aplauso de una ciudad que no le olvida, la sonrisa de agradecimiento de Doña Vera Clemente, son apenas seis ejemplos de la trascendencia de la energía que caracterizaba a Roberto Clemente Walker.


El pasado martes, 11 de julio, en la ciudad de Pittsburgh que le vió brillar, el comisionado del béisbol de las Grandes Ligas, Bud Selig, aprovechó para honrar la trayectoria de Roberto Clemente durante el Juego de Estrellas 2006. Al finalizar la cuarta entrada del juego, el Comisionado salió al campo para reconocer al máximo astro boricua con el Premio del Comisionado por “Hazaña Histórica” en honor a la vida de un hombre a quién describió como una leyenda. En representación del fenecido, su viuda Vera Zabala recibió el premio al compás de una emotiva ovación que se sentía aun a través del aparato televisivo.

Y es que la energía que se libera con tan sólo mencionar el nombre de Roberto Clemente te toca muy profundo, sin importar donde estés. Ese efecto lo evoca Clemente por que fue mucho más que un atleta. Los 3,000 imparables, las 14 actuaciones en el Juego de Estrellas, los 12 Guantes de Oro, sus dos anillos de campeón de la Serie Mundial, su premio al jugador más valioso de 1971, quedan en un segundo plano cuando conoces como pensaba y vivía Clemente. A diferencia de las grandes estrellas de hoy, que viven cada minuto de su vida calculada en dólares y centavos, el número 21 de los Piratas insistía que la responsabilidad de una estrella del deporte tenía que ir más allá de su actuación en el juego. Roberto decía que si tú tienes la oportunidad de ayudar a otros y fallas en hacerlo, estás desperdiciando tu tiempo en esta Tierra. Este pensamiento fue precisamente lo que lo llevó a su trágica muerte el 31 de diciembre de 1972, cuando el avión sobrecargado de provisiones para los damnificados del terremoto en Nicaragua desapareció en las aguas del Océano Atlántico.

Precisamente fue su entrega en vida y muerte a las personas que no podían disfrutar de las comodidades que su habilidad como deportista le permitía obtener, que hace que Clemente nos haga pensar qué es ser un héroe. ¿Es Batear el cuadrangular clave en la novena entrada para ganar el campeonato? ¿Es encestar 73 puntos en juego o correr 60 yardas para anotar un touchdown? Roberto Clemente fue un héroe real, un hombre que entregó su vida al servicio de todo aquel que le necesitará. Y por ser un verdadero héroe es que Clemente es una leyenda. Por qué más allá de ser un gran atleta al que te gustaría emular en habilidad, es el tipo de ser humano que todos aspiramos algún día ser.

MAMMA MIA, ITALIA CAMPIONI DEL MONDO

¡Bola en Mano! ¡Fabio Grosso anotó el último gol cuando Italia ganó la Copa del Mundo en penales! El partido terminó 1-1 provocando 2 tiempos extras y una ronda de penales, luego de una expulsión vía tarjeta roja que terminó la asombrosa carrera de Zinedine Zidane cuando le propinó un cabezazo a Marco Materazzi.

En la final que por séptima vez no vio la participación de un conjunto americano, el Azzurri alcanzó la final e hizo frente al lado francés que no habían vencido desde 1978. Francesco Totti y sus compañeros de equipo deseaban impacientes vengarse la derrota que les propinó el equipo Les Bleus en la Euro Copa 2000.

En un toque histórico antes de su triste retirada del campo, Zizou se unió a un grupo selecto de jugadores que incluyen a luminarias como Pelé y Maradona al anotar un gol en más de una final de la Copa del Mundo.

Con la victoria de Italia finaliza un Mundial plagado de sorpresas que más que desilusionar, realmente dan vida al apodo “The Beautiful Game”. Desde el nivel de juego que demostró el equipo Ecuatoriano, aun escaso de grandes nombres, mientras que al otro lado vemos un desempeño muy pobre del equipo brasilero, que en papel debía alzarse con su sexta copa más no vivieron al nivel de su reputación.

En general hemos visto un Mundial con menos goles y más contacto. Un Mundial de mucha maña y mucha competencia. En una nota positiva para los organizadores, vimos un Mundial con una mejor calidad de arbitraje, algo que necesitaba el torneo luego del pobre desempeño en esa área en Japón/Korea 2002. Pero sobre todo hemos presenciado un Mundial de transición. Este fue el escenario grande donde pudimos presenciar a las estrellas del futuro como Messi, Tévez, C. Ronaldo, Cesc Fábregas, Fernando Torres, jóvenes que ya hacen historia como W. Rooney y T. Rosicky, como el final de brillantes luminarias entre ellas Zidane, Ronaldo y Hernán Crespo. La calidad de las estrellas que suben promete mantener muy viva la fiebre por el deporte. Hoy acaba la jornada en Alemania y ya deseo que empiece el próximo. ¡Nos vemos en Sudáfrica 2010!

PS. A todos los que esperan que lo diga… sí, me equivoqué, Brasil no ganó y la verdad que me encanta. Es maravilloso cuando la calidad del juego de los equipos que no figuran entre los favoritos te hecha a perder todos los pronósticos.

América llora su eliminación de el Mundial 2006

¡Bola en Mano! Nuestro joven continente envío a Alemania 8 dignos representantes para traer a casa la codiciada Copa del Mundo, sin embargo sólo 4 representantes de Europa se mantienen firmes para conquistar la gloria. Cumpliendo con todos los pronósticos, Brasil y Argentina lograron colocarse entre los mejores 8. Sin embargo con derrotas ante Francia y Alemania respectivamente, las potencias del fútbol americano vieron como la esperanza de ser campeón se derramaba en las lágrimas de sus respectivas hinchadas. ¿Qué pasó en este Mundial y qué podemos esperar en el futuro? Estas son las preguntas que nos queda por contestar con la mirada ya puesta en Sudáfrica 2010.

BRASIL

Si existe un equipo que desilusionó en Alemania 2006 fue el conjunto brasilero. Con el camino facilito, facilito, la usual bondad de los árbitros hacia ellos y la calidad de sus jugadores, Brasil falló en regalarnos ni siquiera 1 juego que uno pudiese decir: “Wow, ¡QUÉ PARTIDAZO!”. Con la excepción de Kaká y Robinho (el poco tiempo que le daban a jugar), el equipo brasilero entraba al campo con pocos ánimos de sudar la camisa (para la pesadilla de su arquero Dida). ¿Qué Ronaldo rompió la marca de goles en un Mundial y la de juegos con múltiples goles? Sí, fantástico, tuvo sólo un gran juego y de resto no hizo nada más. La estrella del Real Madrid nos mostró el por qué lo critican tanto en España, al mostrarse la mayoría del tiempo lento, muy vago y poco sincronizado con el resto de sus compañeros. En el partido contra Francia hasta se escuchaban a los fanáticos de la “verdeamarelha” silbándole al técnico Carlos Alberto Parreira (que regaló el partido) para que sacara a Ronaldo y trajera a juego al juvenil y explosivo Robinho. En conclusión al Brasil le faltó corazón y si desean volver a su sitial de los mimados del fútbol mundial, deben sacudirse a sus viejas estrellas como si fueran malas pulgas y dejarle el equipo a las futuras promesas del país.

ARGENTINA

En un total opuesto a lo que fue la actuación del 2002, la selección Argentina se va a su casa pero con la frente muy en alto. La verdad es muy clara, no están entre los mejores 4 por que el partido fue en Alemania, contra Alemania. Aun tomando en consideración la fenomenal primera etapa de España y la reciente actuación de Francia, me atrevo a decir, sin miedo alguno, que Argentina fue el equipo que había que ver en Alemania 2006. Una escuadra joven en donde la calidad y la raza opacaban la falta de experiencia nos hizo vivir momentos de mucha emoción en este Mundial. A los muchachos se les veia en el rostro el hambre de ganar. No existió un minuto de juego en el que no dejaran el pellejo sobre el césped para adelantar la causa de su país. Y esto es sólo el principio. Messi y Tévez, los diamantes aun sin pulir de la Argentina, tendrán cuatro años para desarrollarse en dos de los mejores equipos de Europa (asumiendo que los rumores de que el Chelsea se lleva a Tévez). De todo seguir el rumbo que lleva, me adelanto desde hoy a decir que la Argentina será campeón en el 2010.

Y una nota a los sobrevivientes de la escuadra brasilera: Deberían repasar los videos de Argentina para que reconozcan el lustre que no brilló en su escuadra. (jamás me imaginé que diría esto)