Bola en Mano

“Why?”: A Question for Baseball Fans Everywhere.

2010-01-08T11:23:00.000-04:00

The lights go out on the stadium. The roar of the final curtain call still haunts the empty seats. The locker of a legend it’s now an empty box, soon to be occupied by an upcoming rookie. As the news of an official retirement starts spreading like wild fire on twitter feeds, facebook status and articles on the blogosphere, newspapers allover then Nation print images of “the good old days” and showcase list upon list of numbers that would make an IRS official dizzy. The verdict that sums every article is unquestionable: “This guy was special. He's Hall of Fame caliber.”

The player satisfied with a career of accomplishments moves on with his life outside the diamond. Some remain attached to the game, others look to enjoy what they couldn’t for so many years. But 5 years into their retirement we pull them out into the spot light and bombard them with interviews, forums discussions and speculations. We thread out every single aspect of their lives, baseball related or not, just to satisfy our gory need to dissect their humanity and prove they were from this planet. And after months of tossing their names, stats and lives towards every single wall looking for something that sticks, we leave their fates to a panel of unnamed judges who feel all mighty because they get to decide who goes to heaven among those who once were revered as gods. Wave after wave of Baseball’s greatest wait anxiously every January for their phone to ring. For some that phone call comes right away. Others have to gather patience and wait, wait, wait. Some die waiting. So the biggest question that pops to my mind after every election is, WHY? Why do we have to make our heroes suffer the ego of a bunch of “experts” that most have never grabbed a bat in their lives? Why do we make them feel the agony of having a handful of professional ranters, hold their final recognition just out of reach going “Nah-ah, not this year.”

Andre Dawson finally is given his rightful place in Baseball’s Olympus this year and I’m glad for it. Yet, I can’t but feel disgusted for the injustice committed not only to greats like Raines, Alomar, Blyleven and Martinez, but to Dawson itself. After nine years of waiting for that phone to ring, the story is not that the Hawk soared to immortality, rather how bad the vote system is to leave others behind. Even on the day the writers bestow him of his deserved glory, they steal the attention from the honored with their incompetence. It’s like a bunch of bride’s maids out dressing the bride.

Here’s one for you baseball writers, why? Why did Andre Dawson deserve to enter the Hall of Fame in 2010 but he didn’t 9 nine years ago. What stat changed in all those years for you to have a change of heart? The answer is simple. The Hawk belonged in the Hall of Fame from his very first year, but your ego ordered for you to drag his election. Why does Roberto Alomar have to feel good about his chances for 2011. What will make him more suited in one year? Nothing. He’ll be the same Roberto Alomar you denied entry this year. The only reason why you deny votes is because you feel protected by the secrecy of voting system that allows you to hide your incompetence or apathy towards the great responsibility that has been entrusted to you. A system that if opened would truly identify who deserves to be called an expert. Just remember, if it weren’t for the greatness of the players you judge, you wouldn’t had anything to write about in the first place.

Baseball lover’s we need to unite and ask WHY? Five ballots were returned blank this year. FIVE! That is a disgrace for the Baseball Writers Association of America, a low blow for the players and a insult to the Hall of Fame and to the game. It’s time to demand that every voter displays their card and explains every “yes” and every “no”. They are writers right? Let’s make them write. Writers who fail to recognize the obvious (like the small % that didn’t vote for Cal Ripken Jr. or Tony Gwynn) should be stripped away from their vote and handed to more capable hands. We need more baseball people in the process. Let’s give some votes to the managers, scouts, umpires or living legends of the Hall of Fame. And finally maybe we should even consider making the fans part of the process. I’m not talking about giving them a vote, but definitely the chance to be part of it.

Another thing we need to change is allowing a player to be eligible for up to 15 years. Each year you should only vote for that year's class. If 10 guys are worthy, then vote 10 in. If just 1 guy is worthy, then vote 1 in. It's just stupid to drag an election just because some pencil pusher didn't feel like voting one year or hold a grudge against a certain player. Those 15 years are not there to give a player a chance. They are there to give some really bad decision-making judges get their votes right.

The Hall of Fame is the ultimate honor for a player who made us enjoy the game we love. Why is it so hard for us to give some of that love back to them?

Why?

RESPECTUS MAXIMUS

2008-07-28T13:58:00.000-04:00

Hay experiencias en la vida que sencillamente te roban las palabras. En un abrir y cerrar de ojos, todo el montaje de posibles resultados, de distintas realidades, con el cual tratamos de establecer cierto control de nuestras vidas, desaparece volando en un soplo feroz del viento. Hace un par de días sentí la fuerza de una de esas ráfagas y aún busco la manera de hacer sentido de lo que sucedió. Verán desde que comenzó la era de la blogsfera recuperé una pasión por la narrativa y el análisis para las cuales no siempre encontraba un espacio de desarrollo en el mundo publicitario que paga mis cuentas cada 15 y 30 del mes. Las herramientas de auto publicación de los blogs me ofrecieron el medio para explorar estas inquietudes, sólo necesitaba un norte para enfocar los esfuerzos. El enfoque fueron los deportes. Relegados muchas veces a ser casi una sección de “entretenimiento” dentro de los periódicos, quise ver los deportes en su macro, el aspecto comercial, los efectos sociales, la humanidad de sus historias y claro está los hechos concretos de los que sucede. Me encanta la crónica deportiva y si bien a veces parece que hago el trabajo de un cronista, no me considero un periodista. Recuerdo que durante mis años de estudios universitarios en Artes de la Comunicación, era compulsorio tomar cierta cantidad de créditos en periodismo. Un día tuve el atrevimiento de anunciarle a mi profesora, la Dra. Milagros Acevedo, que yo era demasiado “creativo” para el periodismo. ¡Qué atrevida es la inocencia! Luego de leer una cantidad de notas objetivas y detalladas sobre el combate entre Cotto vs. Margarito, comprendo la admirable creatividad que poseen los cronistas deportivos. El deporte vs. cualquier otra disciplina dentro del periodismo es posiblemente la sección más difícil para ser realmente imparcial, realmente objetivo, por que el deporte en su naturaleza exige favoritismos. Por eso el comienzo de esta nota, la cual será una oda al respeto, la dedico a la creatividad de los cronistas deportivos, por que el combate entre Cotto y Margarito me sacudió de tal manera que quedé sin palabras y estos maestros de la acción y el lenguaje a sólo minutos de concluida la pelea ya comenzaban a publicar sus recuentos, análisis y opiniones.

El diccionario de la Real Academia Española define la palabra respeto como veneración, acatamiento que se hace a alguien. Hoy, esta palabra recoge perfectamente lo que siento luego del combate Cotto – Margarito.

Respeto por el evento. Son muy pocos los eventos deportivos, en especial en el boxeo, que sobrepasan las expectativas que se tienen de ellos. El combate Cotto vs. Margarito se vendió como LA BATALLA a la cual se le puso el sello de “la pelea del año.” Con menos de la mitad del año para que el boxeo nos entregue otro espectáculo de este calibre, está será sin duda la mejor del 2008 y sorpresivamente una de las mejores en la historia del deporte.

Respeto por Miguel Cotto. Algo que me fascina del boxeo es que es posiblemente el único deporte en dónde para ganar no tienes que hacer tu mejor actuación, sino destrozar la de tu oponente. En la mayoría de las veces esta destrucción es una física en donde el cuerpo de un púgil sucumbe ante el poder de su adversario. Es una muestra de brutalidad que a veces cuesta mucho digerir. Pero si bien es difícil ver cuando se rompe el físico de luchador, más fuerte es ver cuando lo que se destroza es el espíritu. Miguel Cotto, quién perdió su combate por KO técnico, no salió derrotado físicamente aun cuando tenía su rostro totalmente ensangrentado. A Cotto se le rompió el espíritu. ¿Por qué digo esto? Cotto nunca dejo de ser efectivo a través del combate. Luego de enfrentarse a 987 golpes que lanzó Antonio Margarito, Cotto logró esquivar, blockear la mayoría de estos bajando la efectividad de su oponente a sólo 27%. Mientras tanto Cotto contestaba conectando con una increíble efectividad de 43%. Bajo semejante presión, Miguel no pudo encontrar las fuerzas para terminar el combate. ¿Por qué exponer tu cuerpo al castigo sin piedad de un adversario tan fuerte como Antonio Margarito, cuando estás haciendo todo lo correcto, con efectividad y aun no es suficiente? Ese fue el momento de no más. La paciencia y el empuje de Margarito pudieron más. El Tornado de Tijuana hizo trizas a puño limpio el espíritu del boricua. Por eso mi respeto a Miguel Cotto, por que hay que tener valor para decir no más. Reconocer que el otro fue mejor que tu es un duro golpe del que pocos se recuperan. Por la cara de rabia que llevaba Cotto camino al camerino confío que esta derrota sólo logrará hacerlo más fuerte, así como hizo más fuerte a Margarito su derrota ante Paul Williams.

Respeto Máximo a Antonio Margarito. Desde la primera vez que vi. a Antonio pelear comprendí su talento. Las cualidades de estrella se hacían cada vez más latentes. No podía esperar a un encuentro con Miguel Cotto. Sin embargo mi admiración por Margarito recibió un golpe en su defensa titular ante Joshua Clottey en el 2006. Margarito ganó por decisión unánime, pero esa pelea lo vi perder hasta que Clottey se lastimó ambas manos durante el combate. Y el hecho de que no pudo acabar a un boxeador que sencillamente no podía ni pegarle me hizo cuestionar el espíritu del mexicano. Luego su derrota ante Paul Williams me llevó a pensar como a muchos que lo mejor de Antonio Margarito había quedado en el pasado. Fue esta derrota y la indiferencia del mundo del boxeo la que le dio a Margarito una meta fija a donde llegar. Desde entonces el Tornado de Tijuana a dejado sólo destrucción por donde pasa. Lo hizo en New York contra Golden Johnson, en New Jersey contra Kermit Cintrón y en Las Vegas contra Miguel Cotto. No se puede sentir otra cosa que no sea admiración y respeto por un atleta del calibre de Antonio Margarito. Cuando todos le negaron su espacio entre los grandes, el mexicano demostró su bravía y se hizo camino entre todos lo que trataron de impedírselo. Soy de Puerto Rico y soy fanático de Miguel Cotto, pero si algo tengo que gritarle al mundo hoy es un BRAVO a Antonio Margarito. Eres grande, ojala te paguen con respeto que mereces campeón.

El Bueno, El Malo y El Feo.

2008-04-20T16:50:00.001-04:00

Se acerca el momento de la verdad para el boxeo. Su pasado nebuloso, las peleas millonarias sin brillo y la falta de verdaderas súper estrellas han fallado en atraer nuevos fanáticos al deporte. En su lugar ha quedado un cementerio de leyendas a quienes todavía se les lleva flores para tratar de recordar lo buenos tiempos. Peor aún, algunas de esas leyendas se contagian del Thriller de Michael Jackson y salen de sus tumbas para dar un par de vueltas y un Moonwalk que poco nos recuerda a lo que fueron cuando eran luchadores en vida. Aun así, baile de zombies o no, el boxeo sigue siendo un cementerio, pero en el centro de él puede ocurrir un evento que traiga nueva vida a un depor te en busca de nuevas glorias. En los 80 fueron los pesos completos los protagonistas de la gloria, en los 90 vimos un proceso en donde los pesos medianos lucían como la atracción hacia el deporte, en el 2008 es en los pesos más livianos en dónde encontramos a las nuevas estrellas. Y ahora en el centro del valle de los muertos, tres figuras del peso wélter tienen el talento y la atracción suficiente para revivir la pasión por la acción pugilística. ¿Quiénes son estos bandidos que pueden seducir al mundo con una balacera de puños?
EL BUENO - Miguel Cotto: Técnica, defensa y pegada, Miguel Cotto es uno de los boxeadores más completos que existe en el deporte. Su habilidad camaleónica para adaptarse a cualquier situación que ocurra dentro del ring es casi inigualable. Su destreza para arrebatarle la fuerza a sus contrincantes con poderosos golpes al cuerpo es admirable (excepto por el quienes reciben los golpes). Pero lo que hace de Miguel Cotto el bueno, no son sus habilidades boxísticas, sino el hecho de que nunca ha llamado a guerra a ningún oponente. Cotto prefiere concentrar todas sus energías en boxear, dejando que la prensa y su manejador Bom Arum calienten las aguas entre sus rivales y él. El mundo aclama por un combate entre Cotto y Mayweather Jr., luego de sus victorias ante Quintana, Judah y Mosley. Ahora el nuevo astro boricua enfrentará al pegador más peligroso de su carrera ante cuando mida su defensa ante Margarito. En una batalla de pegadores al cuerpo, rivalidad de países y orgullo, una victoria ante el mexicano puede ser la ficha que se necesita para forzar una pelea contra el campeón indiscutible de los Estados Unidos.

EL MALO - Antonio Margarito: Luego de su derrota ante Paul Williams, en donde perdió su título de la WBO, Margarito fue considerado como historia por muchos analistas. Sin embargo esto sirvió de estímulo para el gladiador mexicano y destruyendo en su regreso con un KO en el primer asalto a Golden Johnson. Seguido propino una segunda paliza al fuerte pegador boricua Kermit Cintrón arrebatándole el título de la IBF. Ahora Margarito tiene una cita con la historia cuando se enfrente al aún invicto campeón boricua, Miguel Cotto. De derrotar a Cotto y acabar con el paso a la gloria del puertorriqueño, marcaría su espacio en la historia como uno de los grandes “malos” del boxeo, los púgiles que no sólo le ganan a sus contrincantes, sino que los acaban.

EL FEO – Floyd Mayweather Jr: El Pretty Boy del boxeo, como él se hace llamar, termina siendo el feo en nuestra lista por su actitud de fanfarrón. El talento y la habilidad de Mayweather Jr. son indiscutibles, pero ya los fanáticos del boxeo se están preguntando si su máxima estrella realmente le queda el hambre que se necesita para ser el rey del cuadrilátero. Su status de superestrella le han dado el derecho de rechazar pelear con Antonio Margarito y de hacerse de oídos sordos ante el reclamo de que acepte un combate contra Miguel Cotto. Mientras el púgil escoge los combates que le sirvan para llenarse los bolsillos, como una posible revancha sin atractivo contra Oscar De La Hoya. A parte gasta sus energías en apariciones fuera del cuadrilátero como en el reality Dancing with the Stars y hasta en la lucha libre de la WWE. Francamente ninguna de estas cosas ayudan a su causa en el proceso de dejar un legado por el cual ser reconocido. En este deporte no puedes ser el mejor, si no te enfrentas con los mejores. El combate entre Cotto y Margarito marca el comienzo del reloj para una decisión de Floyd Mayweather Jr. Si quiere retirarse como el mejor, tendrá que enfrentarse contra el vencedor de esa pelea o si no por siempre quedará un asterisco de que no tuvo el valor de poner los puños en donde ponía su boca.

Yo le voy al mío, pero…

2008-01-21T02:07:00.000-04:00

Nunca he sido una persona de meterse en peleas. Desde chico he tenido buen olfato para los problemas y siempre supe alejarme de ellos o utilizar la palabra como mi arma en las batallas. Aun así, recuerdo llegar al punto del toma y dame en dos ocasiones, en ambas fue mucho más dame que toma. La que más recuerdo fue una ocasión en la que en un momento de ira le plante senda cachetada al “bully” de la escuela. Acto seguido reboté por tres filas de pupitres. Al sonar el timbre de salida, sabía lo que me esperaba. La pelea con aquel niño, más grande, más fuerte y con más habilidad que yo, ya era el evento más esperado en todo el séptimo grado. Cuando llegó el momento en el que me encontré frente a él lancé como cincuenta golpes, conectando un par de ellos con fuerza. Mi contrincante tiro como 10, conectándolos todos con mucha fuerza. Al final apareció un tipo aun más grande que los dos y nos separó. El “bully” se fue satisfecho por un trabajo bien hecho, mientras que yo caminaba con los ojos llorosos, adolorido. pero con las palabras de aliento del único niño que iba a mi en la pelea: “Le diste y aguantaste todo lo que te tiró.” En otras palabras, perdí con dignidad. Mientras observaba a Tito enfrentarse a Roy Jones Jr. no pude evitar recordar aquel día.

Fuera de clase, así lució un Félix Trinidad que para no haber peleado en 2 años y medio nunca se vio fuera de forma. Tito tiro puños a granel, tratando de hacer lo único que realmente sabe, tirar rectas y ganchos de derecha buscando algún descuido en la defensa del oponente para poder conectar su golpe, el gancho de izquierda. En contra del deseo de Tito, las manos de Roy Jones Jr. nunca permitieron que apareciera ese espacio necesario para conectar la izquierda, aun cuando la mayoría del tiempo se encontraban abajo o en medio de algún baile tipo samba. Tito conectó buenos golpes en el cuerpo y varios jabs fuertes en el rostro de Jones, sin embargo el norteamericano se los sacudía como si se tratasen de picadas de mosquito. La pelea fue tan desproporcionada como lo que ya se esperaba de ella. ¿Cómo esperar que los golpes de un boxeador que nunca pudo demostrar ser un GRAN 160 libras, le hagan daño a un ex-campeón de los pesos pesados? Esas cosas sólo se ven en video juegos donde se puede fantasear y poner a pelear a Lenox Lewis contra Sugar Ray Leonard.

¿Qué aprendimos de todo esto? Nada nuevo. Sencillamente confirmamos lo que por muchos años ha estado claro. Félix Trinidad es una gran fuerza natural que destruye a sus oponentes con una avalancha de puños que dejan a su oponente viendo estrellitas como si el boxeo se tratara de una comiquita de la Warner Bros. Sin embargo desde su pelea con Oscar De La Hoya, su derrota por KO ante Hopkins y su bochornoso combate ante Winky Wright, está claro que cuando se enfrenta a un boxeador de verdadero calibre, Tito se pierde, siendo incapaz de adaptar su estilo ante la adversidad. ¿Por qué? Papá nunca le dijo qué hacer. Así de transparente lució esa verdad el sábado ante Jones Jr. cuando Tito claramente se llevó los primeros dos rounds y al menos tres de los primeros cinco, por el mero hecho de que estaba tirando más puños, no necesariamente que estuviese haciendo más daño. Y luego de que Jones terminó de estudiarlo y comenzó su plan de ataque, ahí encontramos nuevamente al boricua con la mirada perdida, sin ningún plan B, sin ninguna dirección, sin ninguna ruta alterna que explorar.

Si algo positivo podemos sacar del combate del sábado, posiblemente el último de la carrera de Tito, es que Trinidad demostró por qué mueve el corazón de tanta gente y por qué es un candidato seguro al Salón de la Fama del Boxeo. Aun cuando Jones lo derribó dos veces, aun cuando la fuerza y la rapidez jugaban en contra de él, aun cuando nadie creía que podría sobrevivir los 12 rounds, aun cuando no sabía que hacer, Tito no dejó de tratar, de lanzar golpes, de forzar el combate, de buscar su oponente. La grandeza de Trinidad es que sin importar qué, nunca dejó de luchar. Y es por ese legado que quiero aprovechar este espacio para agradecer a Trinidad. Gracias Tito por todas las emociones. Con tu humildad y tu valentía supiste unir a un pueblo que buscaba un líder que les recordará como levantarse del fango y luchar. Aun así, ya no hay nada más que buscar. La titomanía es cosa del pasado y ahí debe permanecer para preservar su legado. Pero si Tito opta por no retirarse, ahí estaré, como el resto del pueblo, con el corazón en la mano a su lado. Por que ayer y hoy yo le voy al mío, pero por que realmente me importa, prefiero que no lo lastimen más.

Por ahí viene el circo.

2008-01-14T22:10:00.001-04:00

“¡Damas y caballeros, niños y niñas, abran sus corazones y dejen volar su imaginación. Por que hoy, y sólo hoy, el Gran Circo Americano presenta un espectáculo nunca antes visto en el mundo. Vengan a ver al único púgil intocable que ha sido derrumbado, no una, sino dos veces, enfrentarse a un gladiador retirado que en sus tiempos de gloria hacia que una isla indefinida se creyera nación. No hay títulos de por medio, no hay historias de venganza, ni siquiera una pelea interesante en el resto de la cartelera, eso sí el pay-per-view te cuesta lo mismo, por qué en el Gran Circo de Don King todo puede suceder.”

Ya se escuchan los anuncios, los carteles adornan todos los postes y callejones, la gente hace fila frente a la boletería, el circo ha llegado y el 19 de enero abrirá su magna carpa en el Madison Square Garden para presentar, por una sóla noche, un espectáculo de muy poco atractivo pero que por nostalgia, fanatismo o apatía de ir en contra de la corriente, todos van a ver.

“Trinidad vs. Jones,” en el 2001 mencionar esa frase hacía que el corazón de los amantes del boxeo estallará de fervor. Roy era considerado el mejor boxeador de sus tiempos. Era una bestia rápida, indomable, de golpes relampagueantes tanto en rapidez como fuerza. Tito era la sensación del momento. Luego de darle una estocada mortal a la carrera de Pernell Whitaker y propiciar la primera derrota a Oscar De la Hoya, el púgil boricua era el querendón del boxeo. Sin darse un momento para respirar y vivir el momento, Trinidad subía de peso enfrentándose a los mejores nombres de su tiempo. En apenas dos años regaló emociones, caravanas y días feriados a granel con impactantes victorias ante David Reid, Mamadou Thiam, Fernando Vargas, y William Joppy. Ya para ese último combate, Tito se encontraba en las 160 libras como el “wild card” en otro de los trucos promocionales de Don King. en dónde unificaría los títulos de los tres campeones mundiales en el peso mediano, para sacar un gran campeón. Con su victoria sobre Joppy, ya Tito era campeón en las 160 libras, sólo faltaba arrancarle los dos títulos restantes en los pesos medianos a Bernand Hopkins y Trinidad vs. Jones sería una realidad. Era una pelea que estaba destinada a pasar. Pero no pasó. Entre Trinidad y Jones se interpuso el septiembre 11, el escándalo de adulterio de Tito y una dolorosa paliza por parte de Hopkins que destruyó no sólo el record perfecto del boricua, sino el ego de un país que le creía invencible. Luego de una victoria rápida ante el francés Hassine Cherifi, Tito anunció un retiro prematuro aun cuando HBO, su fanaticada, y sobre todo el deporte necesitaban de la titomanía. Al parecer Trinidad vs. Jones no pasaría. Dos años más tarde, el Félix Trinidad que prometió no volver, regresaba al ensogado para medirse a un duro contrincante en Ricardo Mayorga. La contundente victoria resucitó la idea de una pelea entre Roy y Tito, pero las fulminantes derrotas de Jones Jr. ante Antonio Tarver y Glen Johnson ponían más a Trinidad en ruta hacia un desquite contra Hopkins que una pelea con un boxeador que lucía acabado. Aun en ese momento, una pelea entre estos púgiles hubiese sido muy importante. Sin embargo cada cual siguió su rumbo. Roy Jones Jr. vió su carrera desplomarse al perder por segunda vez contra Antonio Tarver y Trinidad se encontró nuevamente en el retiro luego de su pelea con Winky Wright en la cual lo único que ganó fue un amigo.
Desde entonces Trinidad no boxea y Roy Jones Jr. ha ganado dos combates poco atractivos antes peleadores que le buscaban sólo para apuntarse un “nombre importante” en sus resumés. Así 7 años más tarde, llega a cartelera una pelea que el destino más que trabajar a su favor, hizo lo que pudo para que nunca pasara. La única razón por la cual veremos a estas dos leyendas salir de los libros de historia y medirse en una riña en la que ningún crítico, cronista o experto del boxeo puede calificar como algo serio, es que el arquitecto de la misma está acabo. Así es, esta pelea ocurre por que Don King no tiene nada más atractivo que presentarle al mundo. Bob Arum y Oscar De la Hoya lo han sacado del foco de atención. Está tan desesperado que necesita resucitar a los muertos para meterse de nuevo en la industria. ¿Qué pueden ganar los gladiadores? Roy Jones Jr. podría apuntarse una estrellita con Trinidad y utilizar esa victoria para buscar un par de peleas importantes para tratar de terminar su carrera algo más cercano a la gloria de donde un día cayó con fuerza. Trinidad, es difícil encontrar que puede ganar de esta pelea. Por eso tantas personas piensan que ha vuelto al boxeo tan sólo por dinero. Trinidad tiene su lugar sembrado en la historia y el corazón de los boricuas. Su carrera es intachable y haber perdido con boxeadores de la talla de Bernand Hopkins y Ronald Wright no es motivo de vergüenza alguna. La realidad es que al final del camino Tito vuelve por que sabe que hay algo mal en su carrera. En mi opinión Tito nunca debió retirarse en el 2002. La derrota ante Hopkins fue una señal que le decía que necesitaba aprender cosas nuevas, buscar un nuevo entrenador, un nuevo manejador y reenfocar su carrera. Tito debió asociarse con De la Hoya y ser parte del futuro del boxeo. Luego de Mayorga, Tito tenía que cogerlo suave y no luchar tan rápido contra alguien como Wright en el 2005. Pero con la mismas personas dirigiendo su camino, cometió los mismos errores. Félix Trinidad es el típico caso del gran boxeador, mal dirigido. No es el mejor campeón de todos los tiempos, por que no lo entrenaron bien, no lo protegieron bien y en el momento crítico de su carrera lo llevaron a toda prisa y lo aconsejaron mal. En el 2008 Trinidad regresa, con la misma compañía que no supo protegerlo y nuevamente a un combate en el cual hasta el creyente más fiel dice: “yo le voy al mío pero…” Si Félix Trinidad gana esta pelea será el final de Jones Jr. y una gran sorpresa para todos. Y después de ahí, qué. ¿Tratar de conseguir una revancha con Bernand Hopkins que a sus 42 años luce tan peligroso como el día en que derribo a Tito? ¿Arriesgar su controvertible victoria en una segunda vuelta con De la Hoya para que el Golden Boy pueda decirle al mundo que el fue el verdadero ganador aquella vez? ¿Una revancha con Winky? ¿Una última pelea de Shane Mosley? Y por favor, que a nadie se le ocurra ni siquiera pensar en una pelea con Mayweather. La realidad es que no hay alternativas allá afuera para Trinidad. Tito tiene mucho que perder cada vez que sube al ring y muy poco que ganar. Lo único realmente interesante para el deporte y para la carrera del púgil sería, que si puede ganar esta pelea, luche a 12 asaltos el corazón de los puertorriqueños frente al querendón del momento, Miguel Cotto.

Pero para poder soñar en una riña Cotto vs. Trinidad tenemos que comprar la taquilla, y comernos un manzana, un algodón o una bolsa de pop corn en el circo de Don King. ¿El pronóstico? Yo le voy al mío, pero…

Indiscutible.

2007-12-09T12:01:00.001-04:00

El MGM Grand Garden Arena sonaba mas como un partido del Manchester United contra el Arsenal, que una riña de boxeo. Miles de fanáticos ingleses volaron hasta Las Vegas para apoyar a su héroe Ricky Hatton. Pero por más que los miembros de la hinchada inglesa forzaran sus gargantas y corazones, su entrega no fue suficiente para inyectarle al púgil la energía suficiente para derrotar a su rival.

La realidad es que Floyd Mayweather Jr fue más rápido, más preciso y conectó con mayor contundencia para demoler a Hatton en el décimo asalto con un poderoso gancho de izquierda. Hatton logró reincorporarse aunque su mirada lucía algo perdida. Mayweather aprovechó la oportunidad para descargar una batería de golpes sobre el inglés, llevándolo nuevamente a la lona. En ese momento el referee boricua Joe Cortéz detuvo la pelea, a la vez que en la esquina de Hatton lanzaban la toalla.

Para orgullo de Hatton, le hizo una excelente pelea a Mayweather Jr. En varias ocaciones sorprendió al “Pretty Boy” con su capacidad de asimilación de golpes y sus fuertes puños. Aun así fueron más las veces que el norteamericano dejó al “Hitman” buscando a su presa encontrándolo sólo cuando recibía un fuerte golpe.

La victoria pone a Mayweather con una impresionante marca de 39-0, 25 KOs subrayando una carrera envidiable por cualquier atleta. Floyd es indiscutiblemente el mejor libra por libra del boxeo y si se retira como viene diciendo hace tiempo, se va invicto. Algo que los grandes boxeadores de esta era nunca han logrado. Mayweather ha peleado con lo mejor que el boxeo ha podido ofrecer en 5 divisiones distintas, capturando campeonatos en 4. Sube y baja de peso para medirse con quién sea con una facilidad que asusta. Y aunque su actitud de fanfarrón hacen de él la persona que muchos quieren ver caer, sus victorias contundentes sobre estelares como Hatton, De La Hoya, Baldomir, Judah, Gatti,. Corley, Castillo, y Corrales, hacen de Mayweather Jr. una verdadera SÚPER ESTRELLA. Floyd no tiene nada que probarle a nadie. Su lugar en la historia está más que garantizado. Quizás por al preguntarle si su próxima pelea sería contra Miguel Cotto, Mayweather Jr. alabó la carrera del púgil boricua pero subrayo que aunque Miguel es un gran campeón y hay otros grandes campeones en las 154 libras, el ha hecho todo lo que tiene que hacer por el deporte del boxeo y que no peleará con nadie más. ¿Será Mayweahter el primer súper campeón que se retira invicto? Conociendo el boxeo, sólo la bolsa del próximo contrato lo dirá.

Miguel Cotto, campeón indiscutible, super estrella cuestionable.

2007-11-24T13:23:00.000-04:00

Fue la duodécima campana la que acabo el combate. Los guerreros exhaustos a fuerza de golpes buscaban en los ojos de sus compañeros de trinchera una señal que les dijera que habían sido victoriosos. Al finalizar tres hombres dictaron la setencia que elevaría a un hombre a la gloria y posiblemente al otro a su retiro. Miguel Cotto fue proclamado vencedor de la batalla, continuando de forma exitosa su paso en los libros de la historia del boxeo y en los corazones de todos los puertorriqueños. Ya se escucha el cuchicheo en la calle, “Es mejor que Tito,” “Tiene el tesón de Benítez,” “Es lo mejor que ha dado Puerto Rico.” A mi pueblo le digo, aguanten los caballos muchachos: todavía Cotto necesita probarse más.

No me mal entiendan. Miguel Cotto es un gran campeón. Es un púgil inteligente que sabe adaptar su estilo de pelea a lo que le traiga un adversario. Para un hombre de huesos grandes, posee una excelente velocidad y le gusta pelear detrás de su defensa. Pero lo que hace de Cotto un favorito es su espíritu de pelea. No se quita, siempre está ahí para enfrentar a su adversario. Por otra parte Miguel también goza de un estilo de vida de poca disciplina. En el ring es famoso por su quijada quebradiza (aunque mucho que ha aguantado). Y a todo esto ha sostenido una cantidad de golpes que poco a poco van afectándole en sus próximas contiendas; Ejemplo de esto fueron las viejas heridas del combate de Judah que reaparecieron en su pelea con Mosley. Es esta dualidad de Cotto, la fortaleza de un dios griego, la vulnerabilidad de un mortal, la que hace de sus peleas tan interesantes. Sencillamente no puedes predecir que va a pasar.

Así me sentí durante todo el combate del sábado. En un cha cha chá en dónde el nuestro daba tres pasitos pa’ lante y dos para atrás. Ante un adversario de maña, experiencia, rapidez y poder, Cotto lució como un gran campeón, pero no impresionó. Sugar se le hizo en muchos round un contrincante difícil y hablamos de un hombre de 36 años. Miguel necesita caer en tiempo en este nuevo peso, recibir el reto de algunos primeros clasificados, si quiere un nombre grande que consideré a De la Hoya. Lo que no puede darse el lujo es de enfrentarse al ganador de Hatton vs. Mayweather Jr. Floyd Jr. es un niño, mucho más rápido y fuerte que Miguel. El fanfarrón acabará con el inglés Ricky Hatton y puede despachar a Miguel. Si Miguel quiere lo puede enfrentar más adelante pero todavía es una estrella muy joven que necesita crecer.

Diez atletas hispanoamericanos que tienes que conocer.

2007-10-14T16:07:00.000-04:00

El deporte ocurre en tantos lugares y sus ramas son tan diversas que muchas veces no conocemos a algunos de los protagonistas que hacen historia día a día. Veamos 10 atletas que si aun no los conoces, debes comenzar a observarlos ya.

10. Milka Duno – Esta venezolana hace historia al ser la primera conductora latina en Indy Racing League. En un circuito dominado por hombres, Milka se une a Danica Patrick y a Sarah Fisher para destruir ese viejo taboo de que las mujeres no saben manejar.

9. Félix Sánchez – En el 2004, Sánchez se convirtió en el primer campeón olímpico dominicano de pista y campo al conseguir el oro en Atenas. Luego de una lesión a finales del 2004 su carrera se tornó incierta luego de 43 victorias consecutivas. En los panamericanos del 2007 volvió a las pistas quedando cuarto al chocar con la última valla cuando venía corriendo de primero. Sin embargo en el Mundial de Osaka quedó segundo, comenzando un nuevo repunte, cuya prueba de fuego será dada por los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.

8. Felipe Contepomi – El Rugby no es un deporte de dinero como lo es el fútbol en la Argentina. El Rugby se juega por pasión. Por eso los integrantes del equipo de los Pumas (la selección nacional argetina) merecen todo el mérito del mundo, pues son jugadores “a tiempo parcial”. Contepomi, apenas llegando a sus 30, es uno de los principales responsables que Argentina esté jugando esta semana en las semifinales del Mundial de Rugby.

7. Miguel Ángel Cotto – El campeón invicto boricua ha ido poco a poco cumpliendo los pronósticos de sus seguidores y ganándose el respeto de sus críticos. Una victoria en noviembre a Shane Mosley, lo colocaría indiscutiblemente en la cima como la nueva mega estrella del boxeo.

6. Lorena Ochoa – La mexicana natural de Guadalajara lleva jugando en la liga profesional de golf desde el 2003. Ochoa es la primera golfista – hombre o mujer – en lograr estar clasificada #1.

5. Carlos Tévez – El orgullo de Argentina al ser nombrado el jugador más valioso del fútbol en Brazil en 2006, este argentino ha sido nombrado “el profeta del fútbol argentino del siglo 21” por Diego Maradona. Comenzó su carrera vistiendo la camisa del Boca Juniors en Argentina. Luego paso por 20 millones de dólares al Corinthians de Brazil, siendo la transacción más costosa en el fútbol latinoamericano. Al finalizar el 2006 se mudó a Inglaterra al West Ham United donde “cuando pudo jugar” ganaba el reconocimiento de todos. Luego de muchas disputas legales con el equipo finalmente comienza el 2007 con el Manchester United.

4. Juan Pablo Montoya – El héroe colombiano es probablemente uno de los mejores conductores en la historia. Montoya tiene 7 victorias de Fórmula Uno, ganó el Indy 5000 en 2000. Ha manejado en prácticamente todos los circuitos y ha ganado en todos ellos. Su reciente incursión en Nascar busca atraer a más latinos al gigante de Estados Unidos.

3. Oscar De la Hoya – Los tiempos de Golden Boy como púgil pueden estar llegando a su fin, aun así es el boxeador que más dinero atrae a las peleas. Su derrota por decisión divida ante Floyd Mayweather Jr. generó 120 millones de dólares en copras de pay-per-view. Sin embargo el legado de De la Hoya no muere el día que cuelgue los guantes pues el su astucia para los negocios lo han convertido en el nuevo dueño y señor del boxeo, como uno de los promotores de más fuerza en el negocio. Oscar está cambiando el deporte.

2. Johan Santana – Año tras año Johan Santana es sinónimo de excelencia. En un deporte dónde los lanzadores de calidad son cada vez más difíciles de encontrar, el venezolano es la vara contra quién se miden todos los lanzadores. Con dos premios Cy Young y apenas 28 años, Santana de seguro romperá el record en un contrato para un lanzador cuando llegue a la agencia libre en 1 año.

1. Lionel Messi – A los 11 años Messi fue diagnosticado con un problema de hormonas de crecimiento. Con la economía de Argentina en picada, a Messi se le presentó la oportunidad de tratamiento cuando el FC Barcelona se ofreció a pagarle los costos del tratamiento si firmaba con ellos y se mudaba a España. Lionel creció rápidamente dentro de la estructura del club. Al llegar al equipo Senior, Messi se convirtió en el jugador más joven en anotar un gol para el equipo grande. Contaba con apenas 1 7 años, 10 meses y 7 días de nacido. Lionel, con sus 20 años, es hoy por hoy uno de los jugadores más excitantes del fútbol profesional. Su habilidad, carisma, y entrega al deporte nos hace pensar que en el futuro al mirar a tras, posiblemente sea considerado como uno de los más grandes de la historia.

El torito de hierro pone en jaque a The Ring.

2007-08-27T00:08:00.001-04:00

Hay un corre-corre en las oficinas de Ring Magazine. Considerada por muchos “La Biblia del Boxeo,” la revista The Ring muchas veces dicta quién es el verdadero campeón en las distintas divisiones, a parte de nombrar a los famosos “mejores libra por libra del mundo.” . ¿Y por qué es tan importante lo que diga Ring Magazine? Porque en un deporte donde existen tantos organismos entregando fajas a diestra y siniestra, alguien tiene que pararse en medio del desfile de cueros con enchapados en dorado para decir, “de todos ustedes, tú eres el campeón.” Y acá entre nosotros, esa gente realmente saben lo que están hablando.

Dicho esto, se preguntarán que ha provocado el caos en la revista. Pues resulta que sólo hay tres formas en que un campeón pierda su lugar en el pilar más alto de la revista: 1) Que el boxeador se retire. 2) Que se mueva a una nueva división. 3) Que pierda una pelea de campeonato. Iván Calderón acaba de darle una sacudida a sus listas en 2 de esas tres categorías.

Con su apretada victoria ate el gigante y poderoso pegador Hugo Cázares, el “Iron Boy” no solamente sube a las 108 libras luego de reinar invicto en 28 encuentros en las 105, si no que se apunto la victoria del debut venciendo al campeón. El escurridizo estilo de Calderón no solamente le sirvió para evitar los potentes puños del mexicano, sino para esquivar las críticas de una revista que luego de 203 semanas en el primer puesto en las 105 libras, nunca le concedieron el título de campeón. Ahora el toma y dame de Calderón venció al campeón de Ring Magazine en las 108 lbs. Lo que obligará a la revista a reorganizar sus listas.

Tal vez argumenten que Calderón sólo tiene 6 knockouts o que en un momento de la pelea estuvo en peligro de perder por KO, sin embargo el boricua demostró su cría e impuso su juego en toda la batalla. Muchas veces crítico a los boxeadores técnicos, no por que no me guste la técnica, si no por que su estilo no agrada a la vista de la gente que quieren ver golpes contundentes (y esa es la gente que paga para mantener el deporte vivo). Sin embargo Calderón hace que correr se vea muy divertido. El guaynabeño es tan rápido que parece sacado de una película de The Matrix. Muchas veces se le veía desaparecer de al frente de su oponente pero si pones la secuencia en cámara lenta notarás como en menos de un segundo el maestro se detiene a ver el puño del contrincante pasarle a centímetros de la cara, luego se disfruta la cara de frustración del oponente, pasa a regalarle un golpe y termina apareciendo al otro lado del cuadrilátero.

Por eso los fanáticos en el Coliseo Ruben Rodríguez correaban a coro “Olé, Olé” pues más que match de boxeo la pelea por el título parecía una corrida de toros. Y para satisfacer el morbo en cada uno de nosotros, esta vez el toro ganó.

La decisión fue clara. Una votación de 115-112 y 115-112 para Calderón y 116-111 para Cázares. Existe un nuevo campeón invicto en las 108 lbs. Ya es hora Ring Magazine. Honor a quien honor merece.

Detrás del brillo del MVP de Nate Robinson hay un diamante que brilla más.

2007-07-30T01:19:00.000-04:00

Así como la Major League Baseball envía a sus prospectos y jugadores de banco a participar en los torneos de invierno a través del Caribe, la NBA hace un pequeño torneo durante el verano donde ponen a prueba a sus prospectos con miras a reforzarse antes del comienzo de la temporada. En la pasada Liga de Verano muchos fueron los dueños de equipo sonrientes, pues sus pichones mostraron verdaderas espuelas dentro de la cancha. La Liga se vio dominada en gran parte por un puñado de armadores que con mucha certeza, tanto en el tiro al canasto, como en los pases a sus compañeros, dictaron los resultados de prácticamente todos los juegos. El gran sobresaliente fue el armador Nate Robinson de los Knicks de Nueva York. Robinson ganó los honores de Jugador Más Valioso de la Liga al guiar a su equipo a una marca perfecta de 5 victorias y 0 derrotas. Durante esos juegos Robinson logró colar 19 puntos, 3.6 rebotes y 6.0 asistencias por juego, números digno de un MPV. Sin embargo esta nota no es sobre Nate Robinson, sino sobre otro armador que también guió a su equipo a una marca perfecta de 5-0. Durante el torneo repartió 6.2 asistencias por juego, recuperó 3.0 rebotes y colocó 14.4 puntos por juego. ¿Le parecen similares las cifras? Ahora viene lo mejor.

El armador boricua del equipo de Dallas, José Juan Barrea hizo y deshizo como quiso en la NBA Summer League 2007. Periodistas de a través del mundo que se encontraban en Las Vegas analizando el trabajo de los muchachos notaron la labor del mayagüezano colocándolo entre los mejores de la Liga. Y aunque hubo otros armadores que anotaron más puntos y/o capturaron más rebotes que Robinson o Barrea, el hecho de que sus equipos terminarán invictos los colocó en mayor perspectiva para el codiciado premio. Sin embargo, aunque siempre se hablaba positivamente de Barrea, el boricua nunca fue considerado seriamente para el premio mayor y solamente se hablaba de él para integrar el segundo equipo de estelar de la Liga.

Me niego a pensar que Robinson es mejor que Barrea por solamente encestar 4.6 puntos más por juego. Y claro muchos pensarán que 5 puntos en baloncesto es una ventaja el cual muchos quisieran gozar en los últimos segundos de juego, el problema con muchos premios es que no se mira más allá de la ofensiva para otorgarlos. Pero si nos vamos a los números, encontraremos notas muy interesantes.

Nate Robinson jugó 4.2 minutos más por juego que Barrea. Esto se debe a que ele equipo de Barrea tiene muchos armadores que probar. Esto le concedió una ventaja al estadounidense para anotar al menos 1 punto por minuto extra que jugaba vs. Barrea. Robinson terminó con un por ciento de tiro del campo de 0.483% mientras Barrea registró un 0.531%. Si vamos a la parte defensiva, ni hablar. José Juan Barrea cometió un total de 7 turnovers en el torneo, mientras Nate Robinson tuvo ese cantidad en sólo un juego, terminando la liga con 22. Y en faltas personales Robinson repartió al menos 3 palos por juego, mientras que el boricua apenas 1.

Ahora si tomáramos todos los datos y los utilizamos en la fórmula de eficiencia de la NBA encontraríamos un resultado muy interesante. La diferencia entre Barrea y Robinson es solamente de 2 puntos de efectividad. Robinson computa un +18 vs. un +16 de Barrea. Entonces en dónde es que está la diferencia, la respuesta es en los FT (tiros libres). Nate Robinson visitó más veces la línea del tiro libre y encesto muy bien desde allí colando un excelente promedio de .811%. Barrea quién visitó la línea de los suspiros en menos ocasiones, se quedó corto con un triste .609%. Sin embargo la diferencia en puntos podría nivelarse un poco más si el tiempo de juego de ambos hubiese sido idéntico.

Los datos están ahí. Nadie le quita los méritos de sus ejecutorias al ganador del Jugador Más Valioso. Sin embargo la discusión para otorgar este premio no consideró con fuerza a Barrea, quién entiendo jugó igual o mejor básquetbol, con el mismo gran resultado de dirigir a su equipo invicto.

Venezuela, un país rojo-rojito se viste albiceleste.

2007-07-16T01:43:00.000-04:00

Eran las 10:15 de la mañana en la carrera # 19 de la ciudad de Barquisimeto, capital del estado Lara en Venezuela. Hacía apenas unos días los ciudadanos habían sido testigos del poder del equipo argentino al imponerse cómodamente ante México. Hoy, se juega la gran final de la Copa América Venezuela 2007 y desde temprano Sandra Bencomo ha recibido un desfile de clientes por su kiosco de camisetas. Bencomo, mejor conocida como “La China de la 19” es una de los múltiples vendedores ambulantes que venden mercancía pirateada a través de Venezuela. En un país en dónde antes de salir la original ya existe la copia, La China se convierte en una excelente catadora del ambiente del pueblo previo a la Gran Final. “Desde que empezó la Copa, lo más que se vende aquí es de la vinotinto (la camisa del equipo venezolano) y todas las que tengo de Argentina”, nos cuenta Bencomo. “La gente está con el equipo de Argentina, hasta tuve que mandar a hacer más franelas. No fue hasta hoy que se juega la final que han llegado algunas personas a buscar franelas y gorras de Brasil.” Por curiosidad le pregunté si este siempre ha sido el caso, a lo que contestó que para el mundial se movían más las camisetas de Brasil y los equipos europeos en comparación con las de Argentina.

Entonces, ¿qué provocó este cambio en la fanaticada venezolana? La respuesta se encontraba en varios apellidos conocidos por todos. Messi, Riquelme, Tevez, Palacio son algunos de los nombres que ponen a vibrar la pasión de los venezolanos. Así lo aseguró Vladimir Ferrer, que vestido con su camisa de Guaki, mascota de la Copa América, relata a La Voz la diferencia entre el conjunto brasilero y el argentino. “Argentina se vino con todo,” dice Ferrer “En cambio Brasil no mandó la vaca, ni siquiera al sustituto de la vaca.” Ricardo González, otro entrevistado que visiblemente apoyaba al equipo argentino inmediatamente comentó, “Fuera de Robinho ese equipo es desconocido. No hicieron un esfuerzo por traer lo mejor de su país.” Al comentarle sobre que sí existen otros jugadores conocidos internacionalmente y sobre los planes de reestructuración de la escuadra brasilera, González simplemente respondió, “los conocerán en Brasil chamo, pero aquí no son nadie.”

Aun así es la falta de estrellas del equipo de Brasil lo que tiene a muchos fanáticos en Venezuela de la “verdeamarelha” más atentos a su equipo que nunca. “Aquí está el futuro del equipo. Es aquí que se sacarán las fichas importantes para los próximos torneos,” comentó Miguel Jiménez fan de Brasil.

Y así una vez comenzado el partido los venezolanos se conglomeraron frente a cualquier pantalla en dónde se transmitiera el partido. Algunos en sus casas, otros en centros de transmisión pública generados por el gobierno, decenas frente a las vitrinas de tiendas de centros comerciales, en restaurantes, barras, hasta en las salas del cine. Gritos de emoción se escuchaban con cada gol de Brasil. Ya para el segundo tiempo con la “verdeamarelha” al frente 2-0 se escuchaban más gritos a favor de Brasil, mientras los cientos de fanáticos vestidos de blanco y azul celeste no encontraban nada que les devolviera la sonrisa al rostro. Al finalizar el partido 3-0 Barquisimeto rugió por Brasil y luego de 3 cervezas hasta el más fiel de los fanáticos de Argentina bailó al ritmo de la samba.

Las Leyendas son Grandes porque pertenecen al pasado.

2007-07-09T00:47:00.000-04:00

Hay revuelo en la Isla del Encanto. La gente habla, la gente comenta, la gente se excita. 78 pueblos prenden velones a sus respectivos santos. Hay ofrendas florales, chavitos y cigarros a los pies de la virgen, huracán y changó. Y mientras todavía no pasa nada en la Cámara o el Senado, poco importa, por qué en Puerto Rico todo se transforma con sólo mencionar dos sílabas. TI – TO.

Hace una semana circuló la noticia de que Don King, exflamante promotor del boxeo, se encontraba en Puerto Rico buscando revivir la carrera de su última superestrella. Desde entonces la pregunta obligada en cada gasolinera, cada panadería y cada liquor store del país es, “¿Oye, tú crees que Tito deba volver?” Para desgracia de todos los tito maníacos, mi respuesta usualmente es triste, seca y corta, “No debe volver.”

Confieso que posiblemente soy uno de los mayores fanáticos de Félix Trinidad. Para cada pelea compraba la camisa que improvisaban los vendedores ambulantes del pueblo de Río Piedras. Acostumbraba a meterme en los tumultos de personas que le recibían como héroe nacional. Fui parte de la masa que fue a apoyarlo luego de su extraño revés frente a Bernand Hopkins. Este es el fenómeno que él que mira desde afuera le es tan difícil de entender. Félix Trinidad no es un atleta más al que llamas por su apellido o por algún seudónimo extraño con los que bautizan a los deportistas. No es lo mismo gritar “CO-TTO, CO-TTO” o “MA-CHO, MA-CHO”, que cantar a coro “TI-TO, TI-TO”. Esta es la magia de Tito. Dentro de nuestra ingenuidad colectiva Félix Trinidad siempre pasó de ser el boxeador, a ser ese primo famoso que hay en la familia. El muchacho aquel buena gente que con un golpe de suerte nos inspiraba a todo lo que podemos ser. Y en un pueblo con tan baja autoestima, cada KO de un muchacho de Cupey Alto nos daba la excusa perfecta para recordarnos lo que somos como pueblo. Por eso es que Puerto Rico aclama tanto el regreso de Tito. Por que recuerdan ese sentimiento que provocaba en todos las victorias de Félix y anhelan revivir esa catarsis nuevamente.

El problema es que pensando en las glorias pasadas nadie se pregunta por qué Don King busca revivir la carrera de Tito Trinidad. La respuesta es clara. Si King revive a Tito, se resucita el mismo. El único boxeador interesante que queda con la marca de King Promotions es el peso mediano Jermain Taylor. Mientras que Don King y sus espectáculos son el pasado del boxeo, el futuro le pertenece al “NEW WORLD ORDER” que inventó Oscar de la Hoya con Golden Boy Promotions. Antes era King quién controlaba los millones en el boxeo, ya no. Entonces como no encuentra como volver al juego de los chicos grandes necesita buscar un nombre que definitivamente levante pasiones y con ellas los dólares que le siguen. Ese nombre es Félix “Tito” Trinidad, créanlo o no la última oportunidad para Don King de volver al centro de atención del boxeo.

Lo triste es que allá afuera lo que se mencionan como contrincantes para Tito, no son los boxeadores con los que él pudiese tener éxito. Si Tito vuelve a pelear en grande con gente aun activa y que conocen como ganarle, va a perder. Todos sabemos que él no es invencible. Y aunque en los corazones de los boricuas Tito siga siendo el campeón, de volver, derrota a derrota ese legado tan especial se desvanecerá. Así que mientras muchos no pueden esperar a que Tito vuelva a pisar un cuadrilátero, yo le prendo la vela a mi santo para que nunca más regrese al ensogado.

El boxeo está agonizando.

2007-05-06T10:06:00.000-04:00

El cinco de mayo es reconocido internacionalmente como la fecha de una de las batallas más importantes en la joven Ámerica. La victoria de la batalla en Puebla, México da fé al espíritu guerrero del pueblo mexicano. Con un significado de tal magnitud, parecía no haber un mejor día para lo que prometía ser otra histórica batalla con uno de los mejores gladiadores de México como protagonista. Sin embargo el 5 de mayo de 2007 se convirtió en prueba fehaciente de por qué el boxeo cada día pierde más adeptos.

El combate entre Floyd Mayweather Jr. y Oscar de la Hoya fue exactamente a lo que los fanáticos del boxeo se han tenido que acostumbrar en los últimos años: un gran show de teatral, lleno de drama y tensión afuera de las cuerdas, pero con pocos “pantalones” al momento de enfrentarse dentro del cuadrilátero. No me mal entiendan, Mayweather Jr. es sin duda el mejor púgil que tiene el boxeo en estos momentos y Oscar de la Hoya a sus 34 años y 5 derrotas todavía puede vender más PPV que 5 Mayweathers Jr. juntos pero nada de eso importa si al momento de la pelea pasan 12 asaltos y nadie se hace daño. El boxeo como negocio tiene que entender algo de una vez y por todas, la gente paga para ver sangre. Tan sencillo como eso. La técnica se aprecia, el show antes de la pelea se aprecia, la buena defensa se aprecia, pero la gente lo que quiere ver son golpes contundentes. Por eso podemos ver un rápido crecimiento de deportes como la UFC en donde atletas de distintas artes marciales se pegan y se pegan duro. Contra eso es que el boxeo está peleando. Ya la UFC entró en el juego de PPV. Ya la UFC se encuentra entre los enventos importantes de Showtime. Dentro de poco espérenlo por HBO y mientras tanto qué pasa con el boxeo. Pasa lo que pasó anoche, un gran número de fanáticos decepcionados por mucho bla-bla-bla y poca acción.

Si a esto le sumas que las grandes figuras del boxeo de hoy como Mayweather Jr. y De la Hoya ya están hablando del retiro, se ve un futuro negro para este deporte por que la próxima ola de estrellas aun no ha madurado. Todavía les falta a los Hatton, Cotto, Margarito para arrancar las emociones que hace unos años arrancaban Trinidad, Chávez o Roy Jones Jr. El boxeo se encuentra en un estado crítico así como se encontró la NBA luego del retiro de los Larry Bird, Michael Jordan y Charles Barkley. Al baloncesto le tomó años hasta que aparecieron nuevas figuras con fuerza. El boxeo todavía no las tiene. ¿Qué nos queda por esperar a los fanáticos de este alicaído deporte? Que experimentos como El Boxeo de Oro de Oscar de la Hoya y otros programas de desarrollo de jóvenes prospectos en el deporte cosechen un puñado de muchachos que no se olviden en como dar un show completo. Esos chicos deben subir teniendo claro una sóla cosa: “Al momento en el que yo entro al ring la gente no quiere verme dar cátedra de la técnica de un deporte, la gente quiere ver una PELEA. “

LATINOS PROMETEN CAMBIO EN LA LIGA AMERICANA.

2007-03-25T00:29:00.000-04:00

¡Bola en Mano! Aunque la Liga Americana cuenta con grandes estrellas latinas como David Ortiz, Vladimir Guerrero y Miguel Tejada, fueron pocos los latinos que cambiaron de equipo y firmaron con promesas de hacer un cambio en la Americana. Los grandes nombres prefirieron extender sus contratos con sus actuales novenas. Sin embargo hay un puñado de latinos que llegan con una gran promesa a sus nuevos equipos. Son jugadores que si todo sale bien pueden convertirse en la ganga del año. Veamos.

JULIO LUGO, SS Red Sox de Boston

El dominicano llega a la ciudad a Red Sox Nation luego de dividir el 2006 entre Tampa Bay y Los Ángeles. La primera mitad en la costa este fue de ensueño. Lugo marcaba un increíble .872 de OBP (el % de veces que el jugador llega a base) y hasta el momento de su canje había acumulado 18 bases robadas. Al llegar a LA su OBP bajó a .545 y terminó el año saliendo del banco. Su regreso a la Liga Americana y en especial a la división a las que está acostumbrado por sus años en Tampa harán de Julio Lugo un jugador de impacto en Boston. Esperen cerca de 100 carreras anotadas y al menos unas 20 bases robadas para el 2007.

OCTAVIO DOTEL, CL Royals de Kansas City

Luego de una complicada operación y unos años plagados de lesiones Dotel busca revivir su carrera en una franquicia en la cual no tendrá que llenar muchas expectativas. Ser el taponero en Kansas significa que no tendrás que trabajar mucho, excelente condición de trabajo para un lanzador que ha pasado por tanto recientemente. Aun así el equipo de Kansas cuenta con grandes prospectos y la firma de Dotel busca traer algo de credibilidad a un equipo el cual muchos consideran de segunda. Por sus dolencias y la división en la que juega no esperen que su efectividad sea menor de 4.00. El dominicano puede ser que llegue a 20 salvamientos.

ROBERTO HERNÁNDEZ, RP Indians de Cleveland

Con la llegada de la temporada 2007 se suman 18 temporadas de trabajo para el relevista boricua. A este “viejito” de 43 años todavía le queda gasolina. Muestra de esto es su promedio de efectividad de 3.11 en la pasada temporada. Roberto ha acumulado a lo largo de su carrera un promedio de 3.32 y aunque no llega a Cleveland a cerrar juegos ciertamente es un buen PLAN B si a Joe Borowski se le olvida como lanzar otra vez. Pero el verdadero trabajo de Roberto no se mide en las estadísticas que surjan en el terreno de juego. La misión de Hernández en el 2007 es servir de mentor a los brazos jóvenes de la organización de Cleveland. Su experiencia y liderazgo servirá para traer disciplina y maña al bullpen. Tal vez con Roberto de maestro el también boricua Fernando Cabrera pueda convertirse en el próximo gran taponero de la Isla del Encanto.

OTROS QUE PROMETEN…

El Bullpen de Boston promete mejorar con las firmas de los boricuas J.C. Romero y Joel Piñeiro. J.C. se encargará de maniatar a los bateadores zurdos mientras Piñeiro promete encargarse de las entradas a mitad de juego y sirve como plan B en caso que algun abridor vaya a la lista de lesionados. Los Rangers de Texas han apostado en resucitar el fantasma de lo que fue Sammy Sosa y que el bambino dominicano alcance todas sus metas y records de cuadrangulares en Arlington.

LATINOS IMPACTAN LA LIGA NACIONAL.

2007-03-18T00:38:00.000-04:00

¡Bola en Mano! Cuando se canta el último out del juego final de la Serie Mundial cada octubre, concluye una temporada y comienza un tiempo en dónde las esperanzas de todo fanático cobra vida. Con el llegar de las negociaciones de invierno los equipos buscan persuadir a los peloteros libres de contrato a unirse a sus franquicias, cambiar jugadores entre si y firmar al próximo gran prospecto. Cuando se mueven las fichas uno comienza a especular sobre las nuevas posibilidades de cada uno de los equipos. El valor de los jugadores latinos se hace sentir en esta época. Ejemplo de esto es que dos de los contratos más grandes otorgados en la pretemporada fueron para firmar a 2 talentosos latinos En dos notas exploraremos qué jugadores latinos tendrán un impacto de inmediato en sus franquicias con el mero hecho de vestir uniforme nuevo. Comencemos por la Liga Nacional.

FREDDY GARCIA, SP Phillies de Philadelphia

El venezolano llega a la ciudad de Benjamin Franklin por medio de un cambio con su antiguo equipo de los White Sox de Chicago. Philadelphia terminó la pasada campaña con una marca de 85-77, apenas a tres juegos de entrar a la post temporada. Era de esperar que el equipo buscara un lanzador ganador. García no es comparable a su compatriota Johan Santana pero llega a los Phillies por su durabilidad. Un lanzador con efectividad de 4.01 a lo largo de su carrera, García impresiona por su habilidad de consumir entradas. En sus últimas 3 campañas lanzó sobre 200 entradas y aunque su velocidad ha sufrido con el tiempo siempre elimina a más de 140 bateadores por la vía del ponche. Freddy ayudará de inmediato a un equipo que lo respaldará con sus excelentes bates y es un muy buen candidato para ganar entre 16-18 juegos. Aunque llega a la Liga Nacional no esperen a que su efectividad baje de los 4.00. Recuerden que está en la división de los Beltrán, Delgado, Jones y Cabrera.

CARLOS LEE, OF Astros de Houston

El panameño llega a Houston con una factura de apenas 100 millones de dólares. En mi opinión mucho a pagar por un jardinero lento, de pobre defensa y en sobrepeso. Sin embargo lo que no podemos cuestionar es el poder del bate de Carlos. En sus últimas tres campañas ha bateado al menos 30 cuadrangulares en la temporada y su promedio de bateo a lo largo de su carrera es de un aceptable .286. Con las notable baja por el retiro de Jeff Bagwell, líder en indiscutible en cuadrangulares para la franquicia de los Astros, Houston necesitaba un bateador para tapar ese hueco. Carlos no decepcionará. Esperen entre 30-35 cuadrangulares y sobre 100 carreras impulsadas en su primera temporada con los Astros.

ALFONSO SORIANO, OF Cubs de Chicago

Con un contrato de 8 años y $136 millones, la firma de Alfonso Soriano fue una de las más comentadas durante el los últimos meses del 2006. El exsegunda base fue obligado a aprender la posición de jardinero en contra de su voluntad. Sin embargo, esto aumento su valor al pasar de ser un segunda base menos que promedio, en cuanto a defensa se refiere, a un buen jardinero. Alfonso es por mucho el jugador más completo de las Grandes Ligas. Anota carreras, conecta cuadrangulares, impulsa carreras, roba bases, tiene un buen promedio, definitivamente el dominicano vale los millones (aunque tal vez con el tiempo y la edad eso cambie). Soriano será el eje de un reconstruido equipo de los Cachorros y será lo más grande que le ha pasado a ese equipo desde los tiempos en que otro compatriota hacia estremecer los corazones de Chicago, Sammy Sosa. Esperen una temporada con sobre 100 carreras, 100 impulsadas, y más de 40 cuadrangulares y bases robadas en su debut con los Cachorros.

LA CONFEDERACIÓN DE BÉISBOL DEL CARIBE EJEMPLO DE IDENTIDAD CARIBEÑA.

2007-02-11T22:15:00.000-04:00

¡Bola en Mano! En 1869 el Dr. Ramón Emeterio Betances, politólogo y escritor puertorriqueño, habló por primera vez sobre la idea de una Confederación Caribeña en un discurso pronunciado en Haití. La Confederación más allá de crear un Estado políticamente poderoso supone crear una nacionalidad colectiva, un gran pueblo caribeño. En el 2007 esta idea hace cada vez más sentido tomando como ejemplo la unión de los países europeos. Sin embargo en la práctica pocas veces se ve una identidad claramente caribeña como en la Serie del Caribe del béisbol invernal.

La última edición de esta Serie, que concluyó el pasado miércoles 7 de febrero, fue muestra de lo que es la hermandad caribeña. Mientras el comandante Hugo Chávez Frías se expresa despectivamente hacia el gobierno mexicano, una familia de venezolanos se tomaba una foto con un par de mexicanos disfrazados del Chapulín Colorado y de una vaca. Mientras en Puerto Rico y Estados Unidos se habla del status de los inmigrantes ilegales, un puertorriqueño y un dominicano se invitan mutuamente un par de cervezas sin importar la rivalidad beisbolística.

La Serie del Caribe nos permite ver en acción a algunas de las estrellas de Grandes Ligas que no necesitan del invento de un “World Baseball Classic” para representar a su país año tras año. La Serie del Caribe nos ayuda a conocer la futuras promesas de cada uno de los 4 países en el deporte que tanto nos gusta. La Serie del Caribe nos regala una “excusa” para dejar el tira y jala de todos los días y acercarnos a nuestras familias y amigos. Pero sobre todo, la Serie del Caribe nos enseña a pensarnos como hermanos de un mismo conjunto. Muchas veces la discusión en los medios noticiosos peca en tan sólo reseñar la buena producción de brazos venezolanos, el marcado despunte de talentos en la República Dominicana o la necesidad de mayor participación de los “Big Leaguers” de Puerto Rico. La Serie del Caribe no se trata de rivalidad entre dominicanos y puertorriqueños o venezolanos y dominicanos. Va mucho más allá de la pasión de la fanaticada mexicana. Para entender la importancia de la Serie del Caribe hay que adentrarse en las relaciones que se forman en el parque. Es allí, alrededor del terreno del juego, en dónde se crea una verdadera Confederación Caribeña y al menos por lo que duren las 9 entradas somos todos algo más grande. Somos Caribeños.

Contratos fuera de liga.

2007-01-14T21:23:00.000-04:00

Desde que en 1998 Kevin Brown firmó un contrato de 7 años y $105 millones de dólares con los Dodgers de Los Ángeles, las finanzas en las Grandes Ligas han tomado un papel mucho más protagónico que lo que pasa en el terreno de juego. En lo que va de temporada muerta mirando hacia el 2007, 4 jugadores de las Mayores han entrado al baile de los grandes en donde necesitas un contrato valorado en $100 millones o más. Entre ellos el dominicano Alfonso Soriano, que no sólo se muda de posición al campo central, sino de que también de ciudad estampando su firma con los Cubs de Chicago por la cantidad de $136 millones por 8 años. También se suma otra latino en la figura del panameño Carlos Lee, quien firmó con los Astros de Houston por 6 años y $100 millones. Pero, cuál es el verdadero efecto de estas firmas más allá de llenarle los bolsillos a unos cuantos. En estos tiempos guardar la billetera o romper la alcancía puede salvar o destruir no sólo a un equipo sino a la Liga entera.

Muchas veces me encuentro tratando de justificarle a gente ajena al deporte el porqué una persona puede llegar a valer $100 millones. Vamos a olvidarnos por un segundo de que Albert Pujols, Carlos Beltrán o Manny Ramírez no salvan vidas, ni dirigen países. Olvidémonos por un momento de que un pelotero en su forma más simple es una persona que le pega con un palito a una bola (por más difícil que sea). Veamos la realidad en blanco y negro. El béisbol es un deporte, pero las Grandes Ligas son un negocio. Y en el negocio de las Mayores los peloteros son la materia prima con que se va a producir el entretenimiento que es el producto final. A mejores peloteros, mayor es el entretenimiento. Esta ecuación la han hecho los dueños de las franquicias y están dispuestos a pagar más por tener los mejores ingredientes que atraerán a los hambrientos de béisbol a su kiosco. Que pagarle a Derek Jeter $189 millones es mucho dinero, sí lo es… pero pregúntenle a George Steinbrenner cuánto no ha sacado vendiendo camisas del #2 de su equipo.

El problema es que esta nueva tendencia ha creado dos monstruos. Primero lo que se conoce como el súper agente, ese negociante que infla el precio de sus clientes buscando aumentar la tajada del porciento que le toca de cada contrato. El mejor de ejemplo de estos es el Sr. Scott Boras, autor del contrato de $252 millones de Alex Rodríguez.

El segundo problema es la desigualdad entre los equipos de distintos mercados. Por ejemplo un equipo de un mercado grande como Nueva York, Los Ángeles o Chicago va a poder pagar más y a una mayor cantidad de jugadores que un equipo de un mercado medio o pequeño como Minnesota o Kansas. Esto lleva a que los pequeños equipos terminen muchas veces pagando de más por jugadores del montón por miedo de perder toda oportunidad o gastando hasta a veces el 50% de su nómina en un jugador estrella que aunque ayuda, no cambiará la suerte de un equipo. No se gana con un jugador, en el béisbol necesitas 25 hombres que jueguen bien entre si.

Aun así ya los jugadores y los agentes se han dado cuenta de este cambio y se aprovechan de las necesidades del mercado para sacar la mayor cantidad de dinero posible. Hey, tu y yo haríamos lo mismo. Sin embargo el hecho de que lanzadores como Barry Zito, consigan un contrato de 18 millones de dólares por 7 años arruina el deporte. Por que si Zito (que es un buen lanzador pero no uno de $126m) vale tanto dinero y apenas juega 1 o 2 veces por semana, cuánto vale un muchacho que te juega todos los días, roba bases, impulsa carreras, conecta jonrones, etc.

Con el tiempo el foco del deporte se ha convertido en, si aquel gana tanto pues yo valgo tanto más o un tanto menos. Se ha perdido la pasión por lo que pasa en el terreno pues todo se mide en dólares y centavos. Nadie quiere ver un equipo con jugadores de tercera coger pela por no poder costear mejores jugadores. El béisbol se ha convertido en un deporte de unos pocos en dónde los equipos pequeños deben invertir en sus sistemas de finca o ser sumamente creativos en el mercado de cambios para poder sobrevivir de año en año. Sino pregúntenle a los chicos de los Nationals por qué tuvieron que irse de Montreal y por qué los chicos de Florida o Tampa Bay necesitan de explorar la idea de llevar sus equipos temporalmente a otros mercados para recibir inyecciones financieras. Hasta que los súper contratos, súper agentes y las súper estupideces sean detenidas por un buen sistema de tope salarial como lo tienen otras ligas en Estados Unidos, la MLB será dominada por quién tenga más presidentes en sus arcas.

Cosas de Gallos.

2006-11-26T02:22:00.000-04:00

¡Bola en Mano!

Hay bullicio en La Gallera. El aire está espeso, tiene una mezcla de expectativa, nerviosismo y gallardía que sabe a sudor. Desde que abres la puerta sientes el olor a testosterona que se acumula en la humedad del ambiente. Hace mucho que no se sentía tanta emoción. Ya se escuchan a los machos, los malandros, los listos y los buenazos, gritando sus apuestas, opiniones y veredictos, como grandes señores que honran la palabra. Y entre todo el balbuceo dos voces sinceras, cordiales y de cierta manera antagónicas al contexto en que se dan. Dos gallos cacarean sus loas al púgil contrario, mientras un país se encuentra en la incertidumbre sobre a cuál de los dos le entrega su corazón.

Este es el ambiente ante la pelea por el título vacante, en las 147 libras, de la Asociación Mundial de Boxeo (WBA por sus siglas en inglés). El 2 de diciembre, el nuevo consentido de Puerto Rico, Miguel Cotto sube de categoría y expone su invicto ante el también invicto pero menos conocido Boricua, Carlos Quintana.

Cotto deja atrás su correa de las 140 libras de la WBO, la cual defendió dudosamente en varias ocasiones, para subir a un peso que le diera más espacio para desarrollar su cuerpo. Pero luego del difícil debut (y despedida) del británico Ricky Hatton en el peso welter, muchos preguntan si Miguel Cotto correrá la misma suerte. No creo que esto suceda con Cotto, gane o pierda, ya que necesita las 7 libras extras pues le estaba costando hacer el peso Jr. Welter. Subir de peso es un renacer para Miguel Cotto, un púgil que de sólo verlo en el cuadrilátero te grita que es un peso welter natural. Lo único que hay que ver cómo se adapta a este peso es la barbilla de Miguel, la cual se ha identificado en el mundo del boxeo como su talón de Aquiles.

Carlos Quintana aunque poco conocido es un gran atleta que cuenta con un record perfecto de 23 victorias y en las que ha conectado en un 78.2% para KO. Carlos es un gran boxeador técnico y un fuerte pegador. Se mueve bien por cuadrilátero y puede adaptar su pelea sea empujando hacia delante o moviéndose hacia atrás. Aguanta golpes en la cara. Realmente un peleador difícil para Cotto.

Para Miguel, esta pelea es el primer paso al estrellato en donde comenzarán a desfilar los grandes nombres y con ellos las grandes bolsas de dinero. Para Puerto Rico, esta es la pelea que hará de Miguel campeón en diferentes pesos, el primer paso para que finalmente se convierta en lo que tanto le prometieron los analistas al país, el próximo “Tito” Trinidad. Para Carlos Quintana esta es la pelea que de ganar, le daría ese toque de Pedigree a su carrera. Sería el la puerta hacía la luces de las cámaras en dónde podría obtener un pedacito de la gloria compartida por todos los campeones boricuas. Por primera vez sus carrera no quedaría bajo la sombra de otros púgiles. Si gana Quintana, Puerto Rico ganaría un nuevo campeón Mundial, pero perdería el héroe nacional que tanto necesita.

Con tanto en juego, es difícil predecir un ganador. Cotto debe subir al cuadrilátero con su defensa impenetrable para evitar los fuertes golpes de Quintana. La defensa de Quintana es muy buena así que se le hará difícil a Cotto conectar sus mejores golpes. Aparte el estilo a lo “southpaw” de Quintana será algo nuevo para Miguel. De igual manera Carlos no se ha enfrentando a un “nombre” tan grande como el de Cotto. De ocurrir una victoria por KO será en los rounds altos de la pelea cuando el cansancio de apodere de cualquiera de los púgiles. Con todo esto dicho, me aventuraré a nombrar a Cotto ganador por decisión. Aunque al final del día el verdadero ganador será el pueblo de Puerto Rico que sabrá cual de sus gallitos tiene el corazón para ser su próximo gran campeón.

No hay que llegar a la NBA para ser el mejor del mundo.

2006-11-12T15:26:00.000-04:00

¿Cuándo fue la última vez que te preguntaron por el mejor jugador del mundo y no dudaste en responder con el nombre de algún atleta de la NBA, MLB, NFL, NHL o de alguno de los equipos multimillonarios del fútbol europeo? Si no fue así, posiblemente hablaron de un joven talento, el cual se viene abriendo paso con dedicación y hambre pero hablaron de él como la posible próxima estrella de una gran franquicia. La realidad es que usualmente los mejores atletas del mundo no se encuentran en esas ligas. Y no mal interpreten mis oraciones, el nivel de juego y la destrezas necesarias para sobresalir en las ligas de los billetes gordos son grandes, no cualquiera llega. Sin embargo el poder de mercadear sus jugadores, de metérnoslos por ojos y oídos en radio, prensa, televisión, vallas publicitarias, revistas, etc.… nos hace olvidar a los hombres y mujeres que han entregado sus vidas al deporte y han alcanzado la historia bajo la sombra de los atletas mejor mercadeados.

La reciente muerte del estelar Federico “Fico” López, ex jugador del Equipo Nacional de baloncesto de Puerto Rico, me ha hecho cuestionarme mis continuas críticas a los jugadores talentosos que deciden quedarse en el patio, en vez de buscar desarrollarse en ligas más competitivas en el exterior. Fico, nacido en México de padres cubanos pero de corazón más boricua quel coquí, fue producto del trabajo de las categorías menores de la Federación de Baloncesto (FBPR) y del Caparra Country Club. En 1981, con apenas 18 años le surgió la oportunidad de jugar con los Mets de Guaynabo en la Liga Superior de Baloncesto. El poco tiempo que estuvo en cancha le sirvió para regresar el próximo año y convertirse en una de las máximas luminarias del baloncesto boricua. Tanto era el esfuerzo y dedicación de Fico por el deporte que amaba que ya en el 1983 representaba los colores de su patria y en el 1985 ya ocupaba la posición de armador regular con el Euipo Nacional. Pero el éxito no se apoderó nunca de Fico y siguió trabajando fuerte EN CASA, fuera de los grandes escenarios, por lo que tomó por sorpresa a muchos en el Mundial de Baloncesto de 1990 en Mar del Plata, Argentina. Allí llevó a Puerto Rico, una pequeña Isla en el Caribe de apenas 100 x 35, a la cuarta posición Mundial. En ese evento López integró el equipo Todos Estrellas, fue líder en asistencias y fue clasificado como “las mejores manos” del Torneo Mundial.

En menos de 10 años de jugador profesional de baloncesto, Fico López se había convertido en el mejor armador del mundo. Yo tuve la dicha de crecer viéndolo jugar. Ver sus pases, sus tiros a distancia, su indistinguible porte de líder, sin embargo si me preguntaban sobre quién era el mejor armador del mundo seguro mencionaba a “Magic” Johnson o a Isiah Thomas. La muerte de Fico me obliga a pensar en todos los atletas que cambian el deporte a nivel mundial con su estilo de juego, que cambian la historia de sus países con su ejemplo de dedicación y no se les da el lugar que merecen en la historia por no hubo una compañía de zapatos deportivos usando su imagen para vender millones. Es hora de que nos detengamos y pensemos en los “Ficos” de la vida, esos hombres y mujeres que nos demuestran que en nuestro país SI SE PUEDE. Esos hombre y mujeres que nos recuerdan lo orgullosos que nos sentimos de ser BORICUAS. ¡Bola en Mano!

Los Cardenales volaron por encima de todos los pronósticos.

2006-11-01T16:26:00.000-04:00

Los Cardenales volaron por encima de todos los pronósticos.

Desde que los Yankees de Nueva York ganaron su tercer campeonato corrido en el 2000, las Grandes Ligas han visto como se corona un campeón distinto año tras año. En el 2001 Randy Johnson y Curt Schilling inyectaron su veneno, llevando a los Diamondbacks a la cima. En el 2002 los muchachos de Anaheim hicieron que el mundo entero volviera a creer en Ángeles. En el 2003 un Marlín se creyó salmón y nado contra la corriente para ganarlo todo. En el 2004 se rompió la maldición y los Medias Rojas pusieron a descansar de una vez al espíritu del bambino. En el 2005 se demostró que los latinos no sólo somos grandes en el terreno del juego, sino grandes en estrategia con la victoria de los Medias Blancas de Ozzie Guillén. Finalmente en el 2006 los Cardenales volaron por encima de toda la competencia para proclamarse los mejores. ¿Qué tienen en común todos los ganadores desde Arizona hasta St. Louis? Sencillamente que nadie los daba como el candidato a ganarlo todo.

Con apenas 83 victorias en la temporada regular, la peor marca registrada entre los 8 equipos que avanzaron a la post-temporada, todos olvidamos la calidad de los jugadores y la calidad del dirigente del equipo de St. Louis. Y digo todos, incluyéndome, por que al menos que vivas a 3 cuadras del Busch Stadium no existía posibilidad alguna de que creyeras en este equipo que apenas calificó por una victoria sobre Houston. Y aunque algunos atribuían la campaña a múltiples lesiones, el hecho de que otros equipos pasaron por su situación (y hasta peor) y llegaron mucho más lejos los hizo ver como incompetentes. Y en parte esa era la realidad de los Cardenales. No estaban bateando. No estaban pitcheando. No estaban jugando como se espera de los muchachos de La Russa. Sin embargo entrar en postemporada es borrón y cuenta nueva… y los chicos de St. Louis estaban listos para servirse con la cuchara grande.

Eckstein estuvo brillante. So Taguchi nos hizo pensar el por qué no es un jugador regular. Scott Spiezio estableció una nueva moda de chivas pintadas de rojo chillón y Pujols sencillamente fue Pujols. Sin embargo aunque el premio al Jugador Más Valioso se le entrego a Eckstein en mi corazón el hombre de la serie fue el boricua Yadier Molina. Yadier se transformó en la postemporada bateando .356 y un sorprendente .412 en la Serie Mundial. Pero tal vez lo más impresionante del juego de Yadier es su defensa. El joven receptor trabajó brillantemente con un puñado de lanzadores sin experiencia y comandó jugada tras jugada. Aparte mantuvo a los corredores nerviosos de ser víctimas de su cañon.

Aun así sin importar a quién se le nombrara MVP, los Cardenales como equipo volaron por encima de todas las predicciones y sobre todas las expectativas. Ahora sólo falta ver si serán ellos el primer equipo en revalidar su campeonato en el 2000.

Rodríguez, Polanco, Ordoñez: La Astucia, La Determinación y La Fuerza del animal más peligroso de las Mayores.

2006-10-15T11:52:00.000-04:00

¡Bola en Mano! Se dice que de los Gatos Grandes el Tigre es el más peligroso de todos. Hay tres cosas que hacen del él una bestia temible, su astucia, su determinación y su fuerza. Será posible que en el mundo del béisbol estás mismas cualidades se presenten en los Tigres de Detroit. Veamos.

La Astucia: El tigre no necesita de toda una camada para derribar grandes presas. Utiliza su ingenio, rapidez, habilidad acrobática y tácticas de camuflaje para dar el zarpazo indicado, brincar en el momento oportuno, moverse a la velocidad necesaria. La astucia del tigre la vemos reflejada en el receptor puertorriqueño Iván Rodríguez. Aunque ya no es la fuerza ofensiva que lo llevó a ganar el premio del Jugador Más Valioso con los Vigilantes de Texas, Pudge sigue siendo uno de los mejores receptores de las Grandes Ligas y para muchos el mejor receptor defensivo de TODOS LOS TIEMPOS. La astucia de Iván vale mucho más de los 10 millones que se le paga por año ya que sólo él ha demostrado la capacidad de convertir a un grupo de lanzadores sin experiencia en temibles lanzadores de Serie Mundial. Lo hizo en Florida con Beckett, Willis, Pavano y Burnett, y lo repite ahora con Bonderman, Robertson, Zumaya, Miner, Ledezma, entre otros. Iván es de esa “especie” de receptores en peligro de extinción que entran al terreno del juego a dirigir un partido. De los pocos que estudian a cada bateador del equipo contrario para encontrar ese punto donde fallarán al tirarle a la bola. En series cortas el que tiene el mejor pitcheo es el equipo vencedor, así dice la ley escrita en piedra. Los Tigres tienen el mejor pitcheo, por que tienen al mejor receptor.

La Fuerza: Ningún otro gato supera al Tigre en fuerza bruta. El Tigre posee más musculatura que un León, sus garras atacan con más fuerza y sus colmillos son más largos. La fuerza imponente del Tigre la encontramos en el guardabosques venezolano Magglio Ordóñez. El caraqueño es un bate sólido desde que subió a las Mayores con los Medias Blancas de Chicago. Su producción usualmente ronda en los .300 y siempre ha demostrado ser un bateador de poder que garantiza al menos unas 100 carreras empujadas al año. Conectó dos cuadrangulares en el último juego por el campeonato de la Liga Americana llevando a Detroit a su primera aparición en La Serie Mundial desde 1984.

La Determinación: Algunos piensan que es falta de inteligencia, otros lo reconocen como un gran corazón. El Tigre nunca se aleja de una pelea. Sigue atacando con fuerza y de frente, no se desvía de su propósito. Ese es el dominicano, Placido Polanco. El segunda base de los Tigres nunca ha sido considerado una gran estrella, sin embargo el impacto que tiene en los equipos donde ha militado es incuestionable. Polanco es un guante sólido en una posición difícil. Además es un tremendo “clutch hitter”. El dominicano es un jugador que hace que las cosas pasen. Sabe ponerse en posición de anotar cuando más se necesita, da el hit oportuno en tiempos difíciles y hace la jugada necesaria para sacar de aprietos a los lanzadores. Por algo se ganó el premio al Jugador Más Valioso de este campeonato de la Liga Americana.

Y así con una colección de jugadores que no son calificados como Super Estrellas, sino un grupo de peloteros que dan la milla extra, El Gran Tigre de Detroit venció a los nombres y millones de los Yankees de Nueva York y barrió a los temibles lanzadores de Oakland para ir a la Serie Mundial., donde aguardan por su próximo rival. El Tigre, guiado por su astucia, determinación y fuerza hacen a muchos pensar quién es el verdadero rey de la selva. Mientras dejamos a la academia discutir si este felino debe destronar al existente rey del mundo animal, yo le entrego la corona pero del reino del béisbol.

Foto de Rodríguez por Ben Margot, AP
Foto de Polanco por Duane Burleson, AP
Foto de Ordóñez por Amy Sancetta, AP

Los Mets del 2006, una fórmula “casi” perfecta del éxito.

2006-09-29T10:58:00.000-04:00

Al concluir la temporada del 2004 los dueños de la franquicia de los Mets se encontraban en tremendo boquete. Luego de la temporada de ensueño para los niuyorkinos en donde la Serie Mundial se convirtió en un “Subway Series” entre los Yankees del Bronx y los Mets de Queens, el equipo metropolitano había gastado una cantidad exorbitante de dinero para cada año quedar más abajo en la tabla de posiciones. Y con el despido del dirigente Art Howe, ya los Mets no contaban ni con alguien que dirigiera el timonel. Al parecer el barco se iría a la derriba directo hacia las rocas. Pero lo peor de todo era que la fanaticada estaba perdiendo la fe en su equipo (y todos sabemos que un fanático sin fe no compra taquillas).

Ya lo habían tratado todo, desde contratar grandes nombres como Vaughn y Alomar, ha traer refuerzos extranjeros como Matsui y nada funcionaba. El paciente seguía muriendo, así que dejaron la ciencia a un lado y entregaron su último rayo de esperanza a la magia. Era hora de visitar al médico brujo. Tocaron la puerta del dominicano Omar Minaya y le preguntaron cuál era la fórmula para hacer de los Mets un equipo exitoso. Omar los miró preocupado, prendió un velón y con la chequera de los desesperados dueños en mano dijo:

1) Un As en el montículo: Un cuerpo de lanzadores exitosos debe tener 3 abridores de calidad, pero tiene que existir un cañon tan poderoso que el sólo mencionar su nombre provoque pavor en los bateadores contrarios. Y Omar Minaya elaboró su magia y contrató a Pedro Martínez, el brazo de un “CY YOUNG” lleno de pólvora que acababa de ganar una Serie Mundial con los Medias Rojas de Boston.

2) Un jugador de 5 categorías: Muchos jugadores son muy buenos en 2 ó 3 categorías de bateo, pero pocos llegan a ser la potencia ofensiva que representa un jugador de 5. Este jugador mantiene un alto promedio de bateo, anota carreras, las empuja, conecta para poder y lo más difícil es un hábil corredor que roba bases. Con esto en mente Omar preparó un cheque pesado y contrató al mejor jugador de 5 categorías disponible en aquel momento en el mercado, Carlos Beltrán.

3) Una combinación de poder en la primera y la tercera base: Busca cualquier equipo ganador y en su mayoría presentan una peligrosa combinación entre su primera y tercera base. Ya los Mets contaban con el niño de oro de sus fincas el antesalista David Wright, sólo faltaba un bate poder en la primera base. El hombre indicado para el trabajo en la mente de Minaya era el boricua Carlos Delgado. Se tardó todo un año más de lo planificado para conseguir a su primera base, pero nadie dijo que con esta formula te mejorabas al próximo día.

4) Desarrollar una cosecha de jóvenes talentosos: Esto no es nada nuevo en el béisbol. El equipo con mejores talentos en desarrollo, vivirá para se campeón en el futuro. Esto fue lo que hizo de los Yankees una potencia en los 90, hasta que el gusto por ganar les hizo olvidar lo importante que son los chicos en el club y prefirieron cambiar TODO el futuro por tratar de asegurar un presente. A los Mets les funcionó, prueba de ello son los nuevos millonarios y caras del club por los próximos años: David Wright y José Reyes.

5) Un “bullpen” completo que te saque de apuros: Hasta el mejor lanzador del mundo tiene un mal día, y es ahí cuando brilla tener un cuerpo de relevistas y un gran brazo que cierre tus juegos y asegure una victoria. Aquí es dónde Minaya se ha destacado al crear el cuerpo de relevistas más certero de las mayores, capitaneados por un gran closer como lo es Billy Wagner. El conjuro de Omar es sencillo: asegura el 7, 8 y 9.

Y así añadiendo los toques de un guardabosques versátil como Endy Chávez, un “utility” natural como Tony Valentín y un bate experimentado que salga del banco como Franco, preparó el brebaje que se conoce hoy como los Nuevos Mets y se lo dio a beber al moribundo equipo. Le entrego el paciente al cuidado de las manos de Willie Randolph, un hombre que sabe que la paciencia tiene sus virtudes y tenemos al equipo más ganador de esta temporada.

Pero cuidado, recuerden que este brebaje hará exitoso a un equipo, no necesariamente campeón. Como todo mejunje, este también tiene sus efectos secundarios. El confiar en brazos gastados para comenzar los juegos te puede traer problemas de lesiones, por favor beber con muchos lanzadores de reserva. Claro está que con lo que cuesta el resto la reserva no puede ser de mucha calidad.

Ese es el talón de Aquiles de la fórmula de Minaya. En la postemporada apostó todo al bullpen. Hasta ahora ha funcionado. Sin embargo su rotación de abridores es muy, muy, muy débil. Depende de actuaciones fuertes de un adolorido Pedro Martínez (que ya no jugará en la postemporada), un Tom Glavine que ha visto renacer en él uno de sus años como Bravo y un Steve Trachsel que se ha convertido en un héroe de franquicia. Con los tres juntos ya se puede abrir una Egida del Lanzador. Las estupideces de un taxista de la Florida le costaron a los Mets el brazo de Duaner Sánchez y la posibilidad de adquirir el brazo de Roy Oswalt. Minaya tuvo que buscar como remplazar la pérdida de su bullpen y retomó a su antiguo “setup” el boricua Roberto Hernández (que también puede ir a la Egida) y la promesa de Oliver Pérez. Hasta ahora la estrategia de Minaya de cantidad de lanzadores vs. calidad le ha funcionado. ¿Será suficiente para ganarlo todo? Tal vez el momentum le ayuda, tal vez se mueren en la orilla luego de tanto nadar. Pero si de algo estoy seguro con los Mets es que la fórmula del éxito de Minaya aun no ha sido terminada. Este invierno volveremos a ver al brujo obrar sus magias.

La Gran recompensa a una excelente labor... YOU'RE FIRED!

2006-09-24T23:35:00.000-04:00

Luego de la segunda gran desmantelación de los Marlins de la Florida, consolaba a un amigo que vive en Miami hablándole de la calidad de los prospectos que habían conseguido. “Viejo, ahora puede que no sean nada pero en 3-4 años vuelven a ser campeones, en ese equipo está el futuro del béisbol.” Y cuando le dije eso todavía no tenían coach. Entra a escena Joe Girardi. Su contratación me hizo pensar en lo que hizo Omar Minaya al darle el puesto de Manager a Willie Randolph. Al parecer los discípulos de Joe Torre son muy bien cotizados. Mientras muchos pensaban que Girardi era muy tranquilo para estar rodeado de tantos chicos llenos de energía, su estilo pasivo (muy bien aprendido de Torre) fue justo lo necesario para hacer que al llegar terminar agosto el kindergarten de las Grandes Ligas amenazara con colarse en los playoffs a jugar contra los “Seniors”. Los roces entre la gerencia y Girardi son producto de las niñerías de un hombre con dinero que no sabe que se necesita para jugar el béisbol. Un empresario que año tras año lo hemos visto inflar el precio a veteranos para después cambiarlos a las grandes potencias cuando se ve que no puede pagarlos, quitándole la oportunidad a un equipo de mercado pequeño contratar sus servicios. Jeffrey Loria tiene algo grande en sus manos. Un equipo que sólo cuesta 15 millones y que con el tiempo sólo se pondrá mejor. Baltimore, Washington, Atlanta, Seattle, se gastan mucho más dinero y no han cosechado lo que Girardi ha hecho con sus “babies”. Pongámoslo así. Los Yankees y su abultada nómina les ha costado alrededor de $2,150,537 cada una de sus 93 victorias hasta el día de hoy. A los Marlins les ha costado sólo $205,479 cada una de las 73 victorias y la gran mayoría de ellas se deben a la dirección de Girardi. Es un error sacar a Girardi. Pero cada cual con sus caprichos.

Se ha hablado de la posiblidad de que un puertorriqueño tome la rienda de los Marlins. Entre ellos se han mencionado a Cheíto Oquendo y Joey Cora. Pero de entre los coaches boricuas, quién está mejor preparado para ser el primero en tomar las riendas de un equipo.

Alomar padre tiene la experiencia pero no el interés, José “Cheo” Cruz le sigue en “seniority” y tiene mucha experiencia como coach. Ha hecho maravillas en su estadía en Houston en la primera base, además de tener basta experiencia en la pelota invernal de la Isla. José Oquendo tiene mucho interés. Ha expresado abiertamente que esa es su meta, ser manager en las Mayores. Lució bien en el World Baseball Classic y tiene un gran maestro en La Russa. Joey Cora es alguien que admiro mucho, no sólo como coach, si no como jugador. En una época en dónde sólo se hablaba de Igor González y el Indio Sierra, Cora era un guante sólido en la segunda base que vivió bajo la sombra de su compatriota Roberto Alomar. Cora se ha estado desarrollado como dirigente en la liga invernal de Venezuela que es un reflejo de lo que fue nuestra liga en sus tiempos de oro. Algún día Joey será un gran coach y tal vez mucho mejor que su amigo y jefe Ozzie, pues es un hombre sumamente recogido y humilde. Sin embargo creo que todavía le falta probarse más. No estoy seguro que el mismo sienta que ya puede tener el total control de un equipo. En estos momentos, cualquiera de los Cheo tienen mi voto para ser el primer manager boricua del MLB.

Olé, Olé, Olé

2006-09-04T11:44:00.000-04:00

La bestia estaba llena de confianza. Muchos matadores ya habían caído víctimas de la fuerza de su embestida. De hecho, hasta ahora no se enfrentaba a un matador que le propinara esa estocada mortal. Ni siquiera cuando entró a la arena a enfrentarse al adorado por las masas, aquel pomposo y joven torero vestido de rojo, blanco y azul, se sintió amenazado. Y así como a todos los que enfrentó antes, clavó al inexperimentado torero y lo sacó de su camino. Ahora sólo quedaba un torero a quién derribar para proclamar su espacio entre los dioses del olimpo. Un contrincante que se paraba fijo con capa y daga en mano pero sangrando por una pierna víctima de una cornada suramericana. Con furia salió el toro griego a acabar a su enemigo sin tomar en cuenta que el arte de darle muerte a una bestia con temple frío es la especialidad de España.

Con una aplastante victoria 70-47 España se impuso al fuerte equipo griego aun sin su máxima estrella, el enebeista Pau Gasol. Un choque entre dos invictos que aunque tuvo su momentos de gloria, careció de la calidad de espectáculo que se presenció en los dos juegos de la seminfinal, España vs. Argentina y Grecia vs. Estados Unidos. La victoria no sólo les da a los españoles su primer título Mundial, sino que les concede un pase directo a las Olimpiadas del 2008.

Sin embargo el banquete de baloncesto que fue la final del Mundial de la FIBA 2006, se convierte en un verdadero dolor de cabeza para las aspiraciones de los equipos americanos para las Olimpiadas. Con la ausencia de un equipo de América en el tope se reducen las plazas de este continente a sólo dos. Con USA Basketball presentando básicamente el mismo equipo y dirigente hasta la cita en Pekín y Argentina que aunque cayó cada vez luce más fuerte podría parecer que equipos como Brasil, Canadá, Puerto Rico, Panamá, México y Venezuela se tendrían que conformar con ser espectadores en la máxima competencia deportiva. Aun así, de la misma manera en que la caída de Gasol inspiró a sus compañeros a ser aun mejor, es el momento de que los países latinoamericanos se reinventen para traer algo nuevo en miras a las olimpiadas y mover nuevamente la balanza del básquetbol a favorecer a América.

Latinoamérica decepcionó.

2006-08-27T22:14:00.000-04:00

Los pronósticos no servían de rayo de esperanza a los fanáticos de los países de lengua latina. Con la excepción de la poderosa Argentina, nadie consideraba una apuesta ganadora apoyar a Venezuela, Panamá o Puerto Rico. Brasil, el único país latinoamericano en el Mundial que no habla español, se le nombraba en diversas ocasiones como el equipo que podría dar la gran sorpresa. Aun así nadie esperaba que de los 5 países que presentaron los latinos de la joven América, 4 se fueran en la primera ronda del torneo.

Panamá y su estrella Ed Cota se despidieron del torneo sin saborear el fruto de la victoria. Luego de apuntarse el oro en Centrobásquet y la medalla de plata en los Juegos Centroamericanos y del Caribe, la actuación de Panamá en el Mundial ha sido un balde de agua fría al orgullo de un equipo que no estuvo ni cerca de ganar un partido. Panamá tiene el talento para crecer como potencia en el baloncesto. Más allá de buscar responsables, es el momento para dirigir todos los esfuerzos a corregir las fallas a las que tanto provecho le sacaron sus oponentes.

Venezuela llegó plagada de lesiones a Japón y aunque su técnico Néstor Salazar prometió hacer los ajustes necesarios para que su equipo pasara la primera ronda, la ausencia de luminarias como Héctor Romero se hizo notar. Venezuela apenas ganó 1 juego, pero perdió todos sus desafíos por un promedio mayor a los 20 puntos. Venezuela deberá trabajar más en el desarrollo de sus jugadores, pues la dependencia en figuras claves les afecta mucho más de lo permisible.

El equipo brasilero batalló cada uno de sus encuentros, sin embargo cayó en 4 de sus 5 desafíos. Considerados como uno de los favoritos a ganarlo todo por su sólida defensa y la calidad de su talento, el quinteto de Brasil hizo quedar mal a todos al no poder pasar la primera ronda en un grupo que no presentaba grandes problemas. Ahora nos quedará esperar 4 años más para ver si Leandrinho Barbosa y Anderson Varejao pueden hacer de su país una potencia tan fuerte en el Baloncesto como lo son en el fútbol.

Finalmente Puerto Rico… ¡HAY PUERTO RICO! El “coach” Julio Toro se retira del timón de la escuadra boricua en una actuación que deja mucho que desear. Poco alabado cuando el quinteto gana y muy criticado cuando todo sale mal, Toro se va ante la mirada de disgusto de un pueblo que nunca reconoció su brillante carrera como técnico. Ahora es el momento de tomar decisiones que podrían muy bien decidir el futuro del baloncesto de la Isla. Algunos apuntan a traer experiencia de afuera, incorporar el estilo europeo al juego de los boricuas. Otros critican la idea de importar estrategas e indican que nuestro sistema ya esta muy americanizado para cambiarlo. Sin embargo nuestras mejores estrellas, se han hecho GRANDES en Europa. De la mano de Carlos Arroyo como el nuevo capitán indiscutible de la Selección, se abre un nuevo capitulo para los que defienden la monoestrellada. El talento joven existe, sólo hay que ver hacia dónde se dirige. En mi opinión, es hora de mirar al otro lado del charco. Ya se trataron todos los trucos de este lado y todavía y no ha sido suficiente para llegar a donde se quiere.

Una de cal y otra de arena

2006-08-20T08:13:00.000-04:00

¡Bola en Mano! He estado siguiendo los partidos jugada por jugada, en vivo, a través del Internet y los números cuentan la historia de una forma que a veces se pierde cuando el periodista escribe su nota tratando de dejar a un lado su pasión como fanático.

Nuestro primer juego, pese a no salir airosos, fue de mucha altura para Puerto Rico. Mi gente ese juego se perdió en el primer cuarto, cuando le regalamos a Estados Unidos 7 cortes de balón que ellos convirtieron en puntos. Y aun con eso dominamos ese primer cuarto, pero esos 14 puntos fueron la sombra por la que al final caímos. ¿Qué Julio Toro entregó el partido? ¡Claro que no! Arroyo, Dalmau y Danny ya no estaban produciendo bien a finales del tercer cuarto y la ventaja cada vez era más grande. El hecho de que al entrar los chicos del banco y acortaran esa ventaja de 22 a 11 (y en un momento llego a ser de un poco menos) demuestra que la decisión de Julio fue muy acertada.

Pero al pan, pan y al vino, vino… así como Puerto Rico jugó brillante contra EU, su juego contra Senegal fue un desastre. Los africanos estaban continuamente encima de nosotros y tal vez gracias a eso fue que ganamos por que hicimos 26 puntos de la línea del tiro libre. 26 puntos en un partido donde hicimos apenas esa misma cantidad de tiros de 2pts. Luego de haber encestado 51.9% de los tiros a distancia corta contra Estados Unidos, nuestro promedio bajó dramáticamente a un miserable 40.6%. Esto es muy preocupante más cuando adelante hay contrincantes de la talla de China e Italia, nuestro eterno talón de Aquiles. Tanto fue el dolor de cabeza que representó Senegal que hasta obtuvieron una muy corta ventaja sobre nosotros en la segunda mitad del juego. Rápidamente contestamos con un par de bombazos, ¿pero se imaginan que hubiese pasado si esos canastos no entraban? En este tipo de Torneo no se puede subestimar a ningún rival. Tenemos una tendencia a crecernos con los equipos de calidad (ganemos o no) y jugar muy pobre contra los equipos en los que luce tenemos una victoria asegurada. Yo voy a los míos, si no fuera así, no me desvelaría a ver estos partidos. Hay que sacar corazón muchachos, espero que Julio, Flor y Manolito tomen en cuenta la historia que dicen los números para hacer los ajustes necesarios para que los muchachos caigan en tiempo.

5 Razones para ver el Mundial de Japón.

2006-08-17T11:08:00.000-04:00

Advierto que el contenido de este escrito puede ser del desagrado de novias, esposas, amigas con privilegios o hasta chillas. Hago la salvedad porque en un día llega la navidad para muchos, llega ese día que hace que uno respire, hable y piense baloncesto. Sé que soy el extremo de la curva y que de la muestra soy de esos casos raros que dejan de parisear hard core, para ver por casi dos semanas el torneo de baloncesto más importante del mundo. Lo que hay que preguntarse es por qué no hacerlo. Siempre he dicho que mi Equipo Nacional de baloncesto es mi equipo de soccer. Me identifico completamente con los hinchas de todas las naciones y los sentimientos vividos en la copa pasada. Pero bueno, basta ya de justificar por qué estas próximas semanas no voy a dormir casi (11 horas de diferencia con Japón) y mi novia va a poner un letrero de se busca o perdido.

Cuando trato de explicar a mis compañeros de trabajo por qué este mundial hay que verlo, pienso en 5 razones absolutas. Primero: Dejavú All Over Again… se repetirá la victoria contra los gringos. Nos toca ese primer desafío con ellos, pero esta vez vienen con dos propósitos a este torneo: uno ganarle a Puerto Rico por mil puntos y otra ganar el oro. Como pensé la otra vez antes de comenzar el partido, es difícil, pero posible. Otra vez tenemos todas las de perder, ellos poseen una de las combinaciones más poderosas desde el tiempo del primero y verdadero Dream Team. Antes de que brinquen o dejen de leer esto, piensen en mi punto. No estoy elevado al equipo de ahora a ese nivel, es que aquel equipo contaba con tres prototipos de jugadores que revolucionaron el juego y cuando jugaron ya habían alcanzado su pick, me refiero a Magic, Larry y Lord Jordan. En este equipo King James, Wade y Carmelo son tres jugadores que al final de sus carreras me van a hacer quedar bien. Estos jóvenes adultos ya han tomado la liga por asalto y de maneras distintas cada uno y con méritos separados se han establecido en el tope. Carmelo es el único que ha pasado por la lupa de los medios y le ha costado que lo consideren en ese nivel, pero le digo que le pregunten a cualquier tres en la liga que cuán bueno es Carmelo. Por estos tres individuos que todavía están años luz de alcanzar su máximo potencial es que pienso que los gringos nos dominaran a nosotros y a todo el mundo. Ojala me equivoque otra vez. Me encantaría que Carlitos me hiciera quedar mal. Carlitos, por favor hazme que dar mal.
Segundo: uno siempre tiene un segundo equipo que te agrada que también gane. Para mi son los argentinos. Y mi respeto hacia los argentinos no es que su ataque es una obra de arte o que el movimiento del balón te hace pensar en una de esas piezas de ballet rusas que por razones fuera de mi control he tenido que ver, pero tampoco es eso, ni que Manú y Noccioni maten lentamente como Lauren Hill en los Fugees es sinceramente esa arrogancia de ganadores que tienen me fascina. Eso es saludable, por eso los respetan tanto en el mundo. Me gustaría ver ese espectáculo que se llama Argentina.
Tres: El nivel competitivo es increíble. En este torneo todo el mundo se puede ganar a todo el mundo. Claros existen las potencias, pero un Panamá puede ganarle a un Francia. Básicamente el torneo está bien balanceado y eso nos pone un posición buena. Es un banquete, ver en la primera ronda un Argentina contra Serbia, o Lituania contra Grecia. Basket del bueno. Pero este torneo también definirá a España como potencia o como de costumbre se asusta en el juego grande. Que será de España dependerá de sólo ir por la medalla de oro.
Cuatro: Por favor, díganme que por fin le vamos a ganar a los italianos. 1-10 es el récord contra ellos. Ya es hora de que nos limpiemos a los italianos, me encantaría que el eterno verdugo caiga. Creo que nuestra historia con ellos es de Corín Tellado, siempre lucimos bien contra todos, pero por alguna razón barren con nosotros como pillo de película. Este es el torneo, pensemos que este es el torneo que nos va a traer una W contra los italianos.
Quinto: Hace 16 años me robaron la ilusión de una medalla. Raymond Dalmau y su gran equipo me quitó una medalla de bronce. Sé que en el deporte los por poco no cuentan, pero deberíamos incluirlos como un logro. Fico, que debo decir es mi jugador favorito de los tiempos del basket local, el vaquero Mincy, Picú y Rivas que equipazo. Estoy listo para cerrar ese capítulo, Arroyo y compañía podrían darme ese regalo. En este Mundial Puerto Rico tiene opciones genuinas de dar un palo, nuestra línea en el perímetro es impresionante, nos podemos ir de tú a tú con cualquiera. Y Danny está listo para escribir su nombre al lado del de Picu. Por favor cree

Estas son mis razones para ver este torneo y disfrutar de mi navidad deportiva. Arriba Puerto Rico. ¿Y cuál es tú razón?
Por: P. Pérez

La Gloria espera en Japón

2006-08-17T09:51:00.000-04:00

¡Bola en Mano! En 1992 se ejecutó un plan para salvar el interés por el deporte del baloncesto que poco a poco perdía adeptos. A ese proyecto se le conoció como el “Dream Team.” Por años el baloncesto internacional había quedado a la merced de ligas de segunda categoría y “estrellas” que ni en su casa las conocían. Mientras, todos miraban hacia Estados Unidos donde figuras míticas como Jordan, Bird y Magic hacían lo inimaginable, despertando pasiones en todos los que presenciaban sus jugadas. Team USA, hasta entonces encabezado por las promesas de los equipos colegiales, eran continuamente aplastados convirtiéndose en una gran mofa del ex-poderío gringo. En ese contexto nace el equipo de ensueño y las grandes estrellas abusaron de todos. Lo que nadie imaginó es que el inyectar a un equipo “invencible” en la ecuación, provocaría una reacción en cadena que culminó en la evolución del deporte en el mundo entero. Esta evolución fue tan rápida que a sólo doce años de las Olimpiadas del 92, Estados Unidos ya no era el líder absoluto y ahora que estamos de cara al Mundial de Baloncesto de la FIBA 2006, no existe un “Dream Team” y Estados Unidos aspira a vencer a otros países, en vez de que el resto de los países aspiren a vencer a Estados Unidos.

Cuatro equipos hispanos buscan hacer historia al defender sus colores en la pintura. ¿Será el 2006 el año de un nuevo campeón mundial hispano? Veamos.

PANAMÁ

De los países hispanos clasificados al Mundial, Panamá es el de menor ranking en el sistema de la FIBA ostentando la posición #34 en el mundo. Esto, más la realidad de que Panamá no figuró en el radar internacional por 20 años, hace que algunos equipos piensen poca cosa del equipo istmeño. Sin embargo Panamá viene de ganar el Torneo de Centrobásquet y consiguió la Plata en los Juegos de Cartagena 2006. Los chicos de Panamá tienen figuras muy interesantes en los jugadores Rubén Douglas, Ed Cota y Rubén Garcés que vienen con mucha experiencia de las ligas europeas. Aun así su principal estrella es el alero fuerte, Jaime Lloreda, quien fue un jugador de impacto en la Universidad de Louisiana y ahora se destaca en la Superliga de Rusia. Dada a la mezcla de experiencia y juventud con la que cuenta el conjunto, el coach argentino Guillermo Vecchio espera guiarlos hacia la segunda ronda, haciendo del cuarto viaje a un mundial del país uno memorable para todos los panameños.
VENEZUELA

Venezuela, quien aparece en la posición #20 en el ranking global de la FIBA al comienzo del torneo mundialista, ganó su pasé a la competencia al presentar un gran juego en conjunto y poner mucha presión defensiva al contrario durante el Pre-Mundial Santo Domingo 2005. Sin embargo el quinteto sufrió dolorosas bajas al salir caer por lesiones jugadores claves, incluyendo a su jugador estrella durante el Pre-Mundial Héctor Romero. El entrenador de la selección Néstor Salazar ya ha hecho sus arreglos para tratar de cubrir los huecos que quedaron en su equipo, pero puede que no sea suficiente para sobrevivir la primera ronda en un grupo en los que sobresalen Francia, Argentina y Serbia-Montenegro.

PUERTO RICO

Puerto Rico llega al Mundial por medio de invitación y no por clasificación. Los boricuas que están en el ranking #11 en el mundo (que para una isla en donde genéticamente la gente es pequeña no está mal), buscan situarse nuevamente en el Top Ten Mundial y dejarle saber a los críticos que su invitación de la Isla sobre otros países fue muy acertada. Algo nuevo para el equipo borinqueño es no contar con José “Piculín” Ortiz debajo del aro, y francamente ya era hora. En este mundial finalmente veremos la nueva cosecha de baloncelistas puertorriqueños encabezados por el enebeísta Carlos Arroyo y el centro del Unicaja de Malaga, Daniel Santiago. Santiago se ha convertido en un hombre de poder bajo la pintura y Arroyo ha asumido brillantemente su rol de líder. Sin embargo la presencia en la pintura sigue siendo el talón de Aquiles del equipo boricua. Al no contar con sus hombres abusadores de antaño, como Jerome Mincy, el equipo moderno depende demasiado de sus tiradores a larga distancia. Otro problema de Puerto Rico es que pierde la moral en el juego muy rápido. Si Larry Ayuso entra caliente y se quema la malla con sus tiros a distancia, todos se crecen y juegan excelente. Si los francotiradores fallan, Puerto Rico se desilusiona y comienzas los “turnovers” (que aun hasta en los días buenos son un dolor de cabeza para el equipo). En perspectiva el Mundial de Japón será más beneficioso para los jugadores individualmente que para el país. En este Torneo veremos realmente quienes merecen el título de “MAGNIFICOS” y quienes serán sustituidos por las promesas juveniles como Barrea.

ARGENTINA

El campeón olímpico entra al Mundial #3 en el ranking de la FIBA y presenta un equipo que sería la envidia de muchos clubes de la NBA. Para muchos Argentina es el equipo a vencer en Japón, aunque sus jugadores, entre ellos el estelar Manu Ginóbili, muestran cautela ante contrincantes fuertes como España, Lituania y Estados Unidos. Argentina presenta un juego rápido, con tiros muy certeros y una defensa hermética. Cuentan con la experiencia de ser subcampeones del Mundial del 2002 y el oro olímpico, con la ventaja de ser un equipo muy joven. El conjunto se ha mantenido casi intacto y hay una buena integración del grupo. De los 4 países hispanoamericanos es el que tiene más posibilidades reales a ser campeón.

En conclusión este ha de ser uno de los Mundiales más interesantes. Todos los equipos presentan figuras interesantes que crean mucha especulación. Estados Unidos abandonó la idea de un Dream Team y ha creado un equipo de jóvenes que seguirán desarrollándose como el “Equipo Nacional de Estados Unidos.” En mi opinión son el mejor equipo que ha presentado USA desde el Dream Team de 1992. Estos chicos tienen hambre... cuidado. No olvidemos el equipo Lituano y el Alemán. Su ofensiva y juego por el libro puede ser un gran dolor de cabeza para muchos. Finalmente España que tiene un gran talento individual y un juego de equipo sólido que debe hacer del equipo de la Madre Patria uno de los equipos mejores preparados para ganarlo todo.

Héroes de otra Patria

2006-07-30T18:24:00.000-04:00

¡Bola en Mano! En octubre de 1992, los Azulejos de Toronto intentaban hacer historia al ser el primer equipo no establecido en suelo americano en llegar a la final del béisbol de las Grandes Ligas. Su contrincante eran los Atléticos de Oakland y su temido cuerpo de lanzadores. El primer juego en Toronto los lanzadores de Oakland maniataron a los bateadores del equipo canadiense llevándose la victoria. En el segundo juego Toronto contestó con una victoria. La serie pasa a Oakland en donde los Azulejos ganan el tercer juego en una batalla de bateadores. Entonces llegó el cuarto juego en donde los Atléticos sedientos de venganza castigaron una y otra vez a los lanzadores de Toronto. Por más que los Azulejos anotaban, los chicos de los Atléticos bateaban más fuerte. Así con el juego abajo por 2 carreras y con Dennis Lee Eckersley, ahora miembro del Salón de la Fama, en el montículo, la victoria de Oakland lucía asegurada. Entonces con un hombre en base llega a la caja de bateo el salinense Roberto Alomar, un joven veterano que Toronto había adquirido hacía un año atrás junto a Joe Carter de los Padres de San Diego. Alomar conocido por ser un fuerte bateador de contacto, un hábil robador de bases y una pared defensivamente en la segunda base, hizo lo que pocos esperaban de él… conectó un cuadrangular que le dio el empate a Toronto que eventualmente obtuvo la victoria del cuarto juego, propinando así la importante derrota moral a Oakland. Alomar salió galardonado como el Jugador Más Valioso del campeonato de la Liga Americana y ayudó a Toronto a obtener su primer campeonato contra los Bravos de Atlanta. En la memoria de los fanáticos de Toronto, el cuadrangular de Alomar fue para muchos el “hit” más importante en la historia del club y por eso se le considera entre los mejores, sino el mejor “BLUE JAY” de todos los tiempos. En 5 temporadas en Toronto, Alomar amontonó un promedio de bateo de .307, haciendo el equipo del Todo Estrellas los 5 años, ganando un “Silver Slugger Award” y 5 Guantes de Oro, junto al MPV de ALCS.

Historias como la anécdota de Alomar es lo que hacen que él, junto a otros 15 latinos, formen la representación hispana en el voto por los “Home Town Heroes” de la Major League Baseball. La lista que incluye a grandes como el astro dominicano Juan Marichal y el inmortal boricua Roberto Clemente, también incluye a luminarias aun activas como Iván Rodríguez, Luis Castillo y Livan Hernández. La premiación es parte de un trabajo desarrollado por la MLB para un documental que pasarán a final de temporada en donde se reconocerán los más grandes por equipo.

Por los latinos Roberto Clemente luce como uno de los candidatos con más posibilidades a llevarse el galardón. El también puertorriqueño Edgar Martinez, es un fuerte contrincante en la ciudad de Seattle, que nombró la calle que lleva al estadio con su nombre, si logra vencer la memoria del lustre de Ken Griffey Jr. y al nuevo astro de la ciudad Ichiro Susuki. Iván Rodríguez podría imponerse en Texas si logra vencer a la súper estrella del montículo, Nolan Ryan, el único jugador en ser nominado en 2 ciudades diferentes. Por su parte Alomar tiene buena posibilidad al ser su única competencia real su excompañero Joe Carter.

El dominicano Marichal tiene el camino muy difícil al tener que enfrentarse a Willie Mays, Mel Ott, W. McCovey y Barry Bonds, De igual manera, en igual o menor escala el resto de los latinos tienen una competencia muy fuerte como para alzarse como favoritos.

La lista completa de los latinos nominados y sus respectivos equipos se compone por: Tony Fernández y Roberto Alomar por los Blue Jays, Roberto Hernández por los Devil Rays, Luis Castillo por los Marlins, Iván Rodríguez por los Rangers, Luis González por los DiamondBacks, Vinnie Castilla y Andrés Galárraga por los Rockies, Tony Oliva por los Twins, Minnie Minoso por los White Sox, José Vidro y Liván Hernández por los Nationals, Juan Marichal por los Giants, Tony Pérez por los Reds, Edgar Martínez por los Mariners y Roberto Clemente por los Pirates.

Clemente, una fuerza que transciende los planos de existencia.

2006-07-18T07:57:00.000-04:00

Los ojos llorosos del venezolano Ozzie Guillén, los rostros de orgullo de Iván Rodríguez y Carlos Beltrán, la banda amarilla con las siglas RCW en la muñeca de los jugadores seleccionados al Juego de Estrellas 2006, las emotivas palabras del Comisionado Bud Selig, la fuerza de un aplauso de una ciudad que no le olvida, la sonrisa de agradecimiento de Doña Vera Clemente, son apenas seis ejemplos de la trascendencia de la energía que caracterizaba a Roberto Clemente Walker.

El pasado martes, 11 de julio, en la ciudad de Pittsburgh que le vió brillar, el comisionado del béisbol de las Grandes Ligas, Bud Selig, aprovechó para honrar la trayectoria de Roberto Clemente durante el Juego de Estrellas 2006. Al finalizar la cuarta entrada del juego, el Comisionado salió al campo para reconocer al máximo astro boricua con el Premio del Comisionado por “Hazaña Histórica” en honor a la vida de un hombre a quién describió como una leyenda. En representación del fenecido, su viuda Vera Zabala recibió el premio al compás de una emotiva ovación que se sentía aun a través del aparato televisivo.

Y es que la energía que se libera con tan sólo mencionar el nombre de Roberto Clemente te toca muy profundo, sin importar donde estés. Ese efecto lo evoca Clemente por que fue mucho más que un atleta. Los 3,000 imparables, las 14 actuaciones en el Juego de Estrellas, los 12 Guantes de Oro, sus dos anillos de campeón de la Serie Mundial, su premio al jugador más valioso de 1971, quedan en un segundo plano cuando conoces como pensaba y vivía Clemente. A diferencia de las grandes estrellas de hoy, que viven cada minuto de su vida calculada en dólares y centavos, el número 21 de los Piratas insistía que la responsabilidad de una estrella del deporte tenía que ir más allá de su actuación en el juego. Roberto decía que si tú tienes la oportunidad de ayudar a otros y fallas en hacerlo, estás desperdiciando tu tiempo en esta Tierra. Este pensamiento fue precisamente lo que lo llevó a su trágica muerte el 31 de diciembre de 1972, cuando el avión sobrecargado de provisiones para los damnificados del terremoto en Nicaragua desapareció en las aguas del Océano Atlántico.

Precisamente fue su entrega en vida y muerte a las personas que no podían disfrutar de las comodidades que su habilidad como deportista le permitía obtener, que hace que Clemente nos haga pensar qué es ser un héroe. ¿Es Batear el cuadrangular clave en la novena entrada para ganar el campeonato? ¿Es encestar 73 puntos en juego o correr 60 yardas para anotar un touchdown? Roberto Clemente fue un héroe real, un hombre que entregó su vida al servicio de todo aquel que le necesitará. Y por ser un verdadero héroe es que Clemente es una leyenda. Por qué más allá de ser un gran atleta al que te gustaría emular en habilidad, es el tipo de ser humano que todos aspiramos algún día ser.

MAMMA MIA, ITALIA CAMPIONI DEL MONDO

2006-07-09T21:31:00.000-04:00

¡Bola en Mano! ¡Fabio Grosso anotó el último gol cuando Italia ganó la Copa del Mundo en penales! El partido terminó 1-1 provocando 2 tiempos extras y una ronda de penales, luego de una expulsión vía tarjeta roja que terminó la asombrosa carrera de Zinedine Zidane cuando le propinó un cabezazo a Marco Materazzi.

En la final que por séptima vez no vio la participación de un conjunto americano, el Azzurri alcanzó la final e hizo frente al lado francés que no habían vencido desde 1978. Francesco Totti y sus compañeros de equipo deseaban impacientes vengarse la derrota que les propinó el equipo Les Bleus en la Euro Copa 2000.

En un toque histórico antes de su triste retirada del campo, Zizou se unió a un grupo selecto de jugadores que incluyen a luminarias como Pelé y Maradona al anotar un gol en más de una final de la Copa del Mundo.

Con la victoria de Italia finaliza un Mundial plagado de sorpresas que más que desilusionar, realmente dan vida al apodo “The Beautiful Game”. Desde el nivel de juego que demostró el equipo Ecuatoriano, aun escaso de grandes nombres, mientras que al otro lado vemos un desempeño muy pobre del equipo brasilero, que en papel debía alzarse con su sexta copa más no vivieron al nivel de su reputación.

En general hemos visto un Mundial con menos goles y más contacto. Un Mundial de mucha maña y mucha competencia. En una nota positiva para los organizadores, vimos un Mundial con una mejor calidad de arbitraje, algo que necesitaba el torneo luego del pobre desempeño en esa área en Japón/Korea 2002. Pero sobre todo hemos presenciado un Mundial de transición. Este fue el escenario grande donde pudimos presenciar a las estrellas del futuro como Messi, Tévez, C. Ronaldo, Cesc Fábregas, Fernando Torres, jóvenes que ya hacen historia como W. Rooney y T. Rosicky, como el final de brillantes luminarias entre ellas Zidane, Ronaldo y Hernán Crespo. La calidad de las estrellas que suben promete mantener muy viva la fiebre por el deporte. Hoy acaba la jornada en Alemania y ya deseo que empiece el próximo. ¡Nos vemos en Sudáfrica 2010!

PS. A todos los que esperan que lo diga… sí, me equivoqué, Brasil no ganó y la verdad que me encanta. Es maravilloso cuando la calidad del juego de los equipos que no figuran entre los favoritos te hecha a perder todos los pronósticos.

América llora su eliminación de el Mundial 2006

2006-07-02T14:56:00.000-04:00

¡Bola en Mano! Nuestro joven continente envío a Alemania 8 dignos representantes para traer a casa la codiciada Copa del Mundo, sin embargo sólo 4 representantes de Europa se mantienen firmes para conquistar la gloria. Cumpliendo con todos los pronósticos, Brasil y Argentina lograron colocarse entre los mejores 8. Sin embargo con derrotas ante Francia y Alemania respectivamente, las potencias del fútbol americano vieron como la esperanza de ser campeón se derramaba en las lágrimas de sus respectivas hinchadas. ¿Qué pasó en este Mundial y qué podemos esperar en el futuro? Estas son las preguntas que nos queda por contestar con la mirada ya puesta en Sudáfrica 2010.

BRASIL

Si existe un equipo que desilusionó en Alemania 2006 fue el conjunto brasilero. Con el camino facilito, facilito, la usual bondad de los árbitros hacia ellos y la calidad de sus jugadores, Brasil falló en regalarnos ni siquiera 1 juego que uno pudiese decir: “Wow, ¡QUÉ PARTIDAZO!”. Con la excepción de Kaká y Robinho (el poco tiempo que le daban a jugar), el equipo brasilero entraba al campo con pocos ánimos de sudar la camisa (para la pesadilla de su arquero Dida). ¿Qué Ronaldo rompió la marca de goles en un Mundial y la de juegos con múltiples goles? Sí, fantástico, tuvo sólo un gran juego y de resto no hizo nada más. La estrella del Real Madrid nos mostró el por qué lo critican tanto en España, al mostrarse la mayoría del tiempo lento, muy vago y poco sincronizado con el resto de sus compañeros. En el partido contra Francia hasta se escuchaban a los fanáticos de la “verdeamarelha” silbándole al técnico Carlos Alberto Parreira (que regaló el partido) para que sacara a Ronaldo y trajera a juego al juvenil y explosivo Robinho. En conclusión al Brasil le faltó corazón y si desean volver a su sitial de los mimados del fútbol mundial, deben sacudirse a sus viejas estrellas como si fueran malas pulgas y dejarle el equipo a las futuras promesas del país.

ARGENTINA

En un total opuesto a lo que fue la actuación del 2002, la selección Argentina se va a su casa pero con la frente muy en alto. La verdad es muy clara, no están entre los mejores 4 por que el partido fue en Alemania, contra Alemania. Aun tomando en consideración la fenomenal primera etapa de España y la reciente actuación de Francia, me atrevo a decir, sin miedo alguno, que Argentina fue el equipo que había que ver en Alemania 2006. Una escuadra joven en donde la calidad y la raza opacaban la falta de experiencia nos hizo vivir momentos de mucha emoción en este Mundial. A los muchachos se les veia en el rostro el hambre de ganar. No existió un minuto de juego en el que no dejaran el pellejo sobre el césped para adelantar la causa de su país. Y esto es sólo el principio. Messi y Tévez, los diamantes aun sin pulir de la Argentina, tendrán cuatro años para desarrollarse en dos de los mejores equipos de Europa (asumiendo que los rumores de que el Chelsea se lleva a Tévez). De todo seguir el rumbo que lleva, me adelanto desde hoy a decir que la Argentina será campeón en el 2010.

Y una nota a los sobrevivientes de la escuadra brasilera: Deberían repasar los videos de Argentina para que reconozcan el lustre que no brilló en su escuadra. (jamás me imaginé que diría esto)

Bate en mano luchando contra la injusticia

2006-06-21T13:22:00.000-04:00

¡Bola en Mano! Un promedio de bateo de .329, 15 cuadrangulares, 50 carreras remolcadas y un porciento en base de .384. Si estos números le recuerdan a un veterano todo estrellas no le culpo, pero no lo son. Estas cifras han sido alcanzadas por un joven jardinero derecho, de apenas 25 años, llamado Alexis Ríos. El boricua que lleva el #15 en su espalda comenzó la temporada como suplente en los jardines de los Azulejos de Toronto y sólo le llegaba la oportunidad de demostrar sus “kilates” frente a bateadores zurdos. Pero el madero de Alexis no ha parado de sonar desde el comienzo de la temporada y para principios de mayo ya se había ganado el puesto de titular. Para finales de ese mes era el bateador más caliente de la Liga Americana con un increíble promedio de sobre .370. Por todo esto nos resulta como un atropello atroz que el jardinero boricua no esté entre los nombres de la papeleta al Juego de Estrellas de las Grandes Ligas.

Alexis merece estar en el Juego de Estrellas y de seguro estará presente al ser escogido por el dirigente del equipo de la Liga Americana una vez cierren las votaciones. Aun así el hecho de no darle la oportunidad a la gente de recordar su brillante actuación y votar directamente por él le resta merito a la labor de este joven que ha cargado con muchas de la victorias del renovado equipo de Toronto.

Aun así al finalizar el día de ayer, Alexis Ríos ha recibido 213,346 votos por medio de nominación directa por parte de los fanáticos. La mayor cantidad de votos recibida por nominación directa en la historia de la Liga Americana.

Esto me obliga a preguntarme, en este país que nos desvivimos votando por los nominados en Objetivo Fama, que hacemos que todas nuestras Miss Universo ganen Miss Fotogénica por nuestros votos por Internet (tanto así que el año pasado habían TANTOS votos que reiniciaron los resultados por que pensaban que había sido resultado de un hacker), que queremos sentirnos parte de la última encuesta del noticiario sobre la politiquería del día, por qué no se ha hecho una campaña pública para apoyar la gesta de Alexis. ¿Qué les pasa a los cronistas deportivos del país que no han lanzado el llamado a los fanáticos del deporte? Somos 4 millones de puertorriqueños, con 500,000 que voten las 25 veces que puedes votar por Alexis, le sumamos 1,250,000 votos para darle su espacio DIRECTO y por MERITO en el All-Star. Es deber de todo fanático del deporte y de todo puertorriqueño entrar www.mlb.com y dejar sentir su indignación por la no inclusión de Alexis en la papeleta y hacer de nuestra joven estrella el primer pelotero en entrar al juego por medio de nominación directa.

5 para Hispanoamérica e Hispanoamérica para los 5.

2006-06-05T09:46:00.000-04:00

¡Bola en Mano! Son 8 los países de la joven América que lucharán por retener la preciada Copa del Mundo en este hemisferio del planeta. Liderados por el actual campeón mundial, Brasil, les acompañan en esta gesta Argentina, Costa Rica, Ecuador, Estados Unidos, México, Paraguay y Trinidad y Tobago. El equipo “verdeamarelho” llega a Alemania siendo el rival a vencer. Estados Unidos buscar repetir el éxito obtenido en Corea-Japón 2002, al despuntar como potencia en el “verdadero” fútbol. Mientras, Trinidad y Tobago busca probar que las pequeñas islas del Caribe merecen un espacio entre los gigantes de este deporte. Ante este cuadro en dónde quedan los 5 miembros hispanohablantes del grupo. ¿Qué posibilidades tienen de alcanzar la gloria? ¿Cuán fuerte es su presencia en sus respectivos grupos? Veamos.

Duelo de hispanos en el Grupo A.

La Copa abre con partidazo entre el anfitrión del Mundial(y uno de los favoritos a ganarlo todo), Alemania, y la única selección de Centro América, Costa Rica. La selección tica se eliminó en la primera ronda en Corea-Japón 2002 por medio de acumulación de goles frente a Turquía, quién eventualmente quedó tercero en aquella Copa. Por eso los costarricenses llegan con muchas energías con miras a alcanzar los cuartos de final. El equipo es liderado por Paulo Wanchope, ex jugador del West Ham y Málaga, y trae a Alemania un resume de 43 goles. Aun así luce difícil para esta selección alcanzar la meta propuesta. Su primer obstáculo es el desconocimiento de sus rivales. De Alemania conocen los éxitos de sus estrellas en sus ligas de Europa y Polonia no ofrece mucha luz sobre sus fortalezas o debilidades. El único rival familiar es Ecuador y la última vez que se enfrentaron los ecuatorianos vencieron 2-1. Peor aun son los problemas internos en la selección que han provocado el cambio del Director Técnico, aunque con el equipo de vuelta en las manos de Guimaraes es posible que el equipo encuentre su ritmo antes de su primer desafío contra Alemania.

Ecuador se presenta al torneo luego de obtener el tercer puesto en las eliminatorias sudamericanas. En su segundo Mundial, los ecuatorianos traen como su mejor arma su brillante defensa liderada por el capitán Iván Hurtado, junto a Ulises De la Cruz del Aston Villa inglés, y el joven Giovanny Espinoza. Sin embargo la estrella del equipo es Edison Méndez, un jugador fuerte en el cuadro que ayuda a encaminar al resto de los jugadores hacia la victoria. Otra gran virtud de este equipo es la paciencia que han desarrollado para continuar tocando hasta encontrar el espacio para lograr su jugada. Así con pocas expectativas los hinchas ecuatorianos alientan a su equipo para desarrollar un buen papel. Nadie espera que ganen, pero apuestan a que el equipo resulte ser un gran protagonista.

Predicción el Grupo A:
El sistema de cuatro defensas por el que se caracteriza el Ecuador me hace pensar que tiene mayor probabilidad que Costa Rica de pasar junto a Alemania a la segunda ronda del Mundial.

Paraguay luchando por el segundo puesto en el Grupo B.

El balance perfecto entre juventud y experiencia, así se puede describir a la selección paraguaya. Aunque llegó cuarto en la eliminación para el Mundial de Alemania 2006, Paraguay se presenta con buenas presentaciones ante equipos “pedigree”, incluyendo un empate y una victoria ante la orgullosa Argentina.

En la ofensiva Paraguay cuenta con el dúo dinámico de Roque Santa Cruz y Nelson Haedo Valdez, dos excelentes delanteros que juegan para clubes alemanes por lo cual se sentirán como en su casa durante el Mundial 2006. En el mediocampo tienen a dos finalistas de los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 en Julio Dos Santos y Edgar Barreto.

Predicción el Grupo B:
Paraguay debe aplastar fácilmente a Trinidad y Tobago y tiene lo necesario para vencer al equipo de Suecia para clasificarse como #2 de su Grupo. Inglaterra debe imponerse mediante barrida en este Grupo y el partido frente a Paraguay, le debe servir al equipo suramericano de aperitivo a lo que le espera en la segunda ronda.

Argentina: ¿Será asesino o víctima en el grupo de la muerte?

Midiéndose al poderoso Holanda, un fuerte Serbia y Montenegro y el sorpresivo Costa de Marfil, la Argentina es el país hispano que más va a tener que sudar su pase en la primera ronda. Aun así, no den por derrotado a los chicos que defienden el blanco y el azul celeste. Enfocados a dejar atrás la bochornosa eliminación en Corea-Japón 2002, Argentina vendrá más hambrienta que nunca a demostrar sus kilates en el fútbol internacional sin la presión de ser favoritos como en el pasado Mundial.

Aunque hemos sido testigos de la erosión de las estrellas argentinas, el país ha sabido cosechar nuevos prospectos y vemos los frutos en jugadores como Lionel Messi. Sentado al otro lado de las líneas por una lesión en la pierna derecha, el joven que tanto ilusión provoca en el corazón de los expertos del fútbol en su país (prácticamente la Argentina entera) está cayendo forma de competencia y será uno de los jugadores a observar de cerca en este torneo.

Veredicto final:
La inexperiencia de Costa de Marfil y un medio campo dudoso por parte de Serbia Montenegro le abre la puerta a una Argentina dejar atrás la pesadilla del 2002. La Argentina tiene que pasar la primera ronda, el no hacerlo significaría un sentencia de muerte (LITERALMENTE) para el DT José Néstor Pekerman. ¿Argentina será el campeón del Mundo? Es posible, pero en el Mundial del 2010.

¿Es el Grupo D un pase seguro para México?

No. No existen pases seguros en un Mundial. Sin embargo México trae todas las herramientas para colocarse entre los mejores 8 del Mundo. Para lograrlo tendrá que pasar primero ante la defensa de Angola, obstruir el paso del “Maradona del Asia” el iraní Ali Karimi y detener el juego artístico de Figo y sus compatriotas de Portugal. No es tarea fácil, pero bajo la dirección del argentino Ricardo Lavolpe, México debe pasar.

La figura principal de los mexicanos es su delantero, Jared Borgetti. Considerado por muchos como uno de los mejores rematadores de cabeza del mundo, el jugador del Bolton de Inglaterra se destaca por ser muy disciplinado y de mentalidad luchadora.

Pronóstico para el Grupo D:
México y Portugal pasan. Los mexicanos sueñan con la Copa, más nunca han mejorado más allá de un sexto lugar. Tal vez una meta más conservadora (pero igualmente difícil) sería colarse entre los primeros 4.

En resumen los hispanos estamos muy bien representados en este Mundial con dos equipos (Argentina y México) con posibilidades legítimas de llegar en los primeros 8. Aun así sólo veo un país Americano disputando su lugar entre los mejores 4 y posiblemente ganando la copa, y es Brasil. Así que chicos y chicas a coger unas clasecitas de Zamba que la Copa como que se viste de amarillo y verde nuevamente.

Hasta la Vista, Babe!

2006-05-31T09:06:00.000-04:00

¡Bola en Mano! 4,256 hits, el mayor número de sencillos que se han conectado en la historia, sin embargo Pete Rose no está en el Salón de la Fama. Roger Maris conectó 61 cuadrangulares en 1961 rompiendo el record de cuadrangulares conectados en una temporada (hasta esa fecha) pero nunca se le reconoció porque el hasta entonces dueño del record, el legendario Babe Ruth, conectó 60 en una temporada de 154 juegos y la temporada de Maris fue de 162 (sin contar que cuando Maris llegó al 61 habían más juegos por que habían muchos más equipos y todos sabemos que mientras más lanzadores vez, más difícil es cogerle el “swing” a los que conoces). Roberto Clemente conectó 3,000 hits, bateó para un porciento de .317 en 18 temporadas, números que hubiesen sido aun mayores de no haber perdido la vida por ayudar a sus hermanos latinos, sin embargo el movimiento por retirar el #21 del baseball en honor a esta leyenda encuentra fuertes opositores por que entienden que ser negro y ser latino es lo mismo y que a Jackie Robinson ya se le reconoció por abrir camino para ambos grupos (obviamente estas personas no tienen idea de lo que es ser latino en EU, ni recuerdan que los números de Clemente opacan en muchos aspectos a los de Robinson). Es una realidad, el béisbol está lleno de injusticias. Y es cuando ocurren esta injusticias que deseo hacerme sentir con mucha más fuerza y por eso no puedo dejar pasar un momento más sin hablar sobre el famoso cuadrangular 715 de Barry Bonds.

En medio de toda la controversia por el alegado abuso de esteroides en las Grandes Ligas, Barry Bonds acaba de pasar a Babe Ruth para colocarse #2 en la lista de mayor cantidad de cuadrangulares en una carrera y sólo a 41 bimbazos de sobrepasar a Hank Aaron como el #1 de todos los tiempos. Fue en 1974 cuando Aaron rompió el record de Ruth establecido en 1935, una marca tan impresionante que tomó más de 40 años superarla. Treinta y dos años más tarde Bonds iguala aquella hazaña y se dispone a sobrepasar los 755 de Aaron, sin embargo la gloria de su gesta ha sido manchada por un asterisco.

Sin entrar en la polémica sobre lo dañino que es el abuso de esteroides (no sólo para la persona, sino para el deporte), me parece que la prensa, la fanaticada y todo aquel relacionado al mundo del béisbol están cometiendo una gran injusticia con Barry Bonds al no reconocer su gesta. Mucho más cuando no existe una VIAGRA lo suficientemente fuerte para que te ponga ese bate a botar las bolas fuera del parque. Y es que la ciencia de botar una bola no tiene nada que ver con cuan fuerte le des. Edgar Martínez uno de los mejores bateadores de los últimos 10 años y que posiblemente será el primer pelotero en ser exaltado al Salón de la Fama por su desempeño como Bateador Designado (para los que no saben del béisbol esto significa que lo único que hacía en el juego era batear) sólo logro colar 309 cuadrangulares en su carrera. Grandes como Ted Williams y Willie Mays no alcanzaron el 700. Y de igual forma héroes más contemporáneos como Cal Ripken Jr. y Tony Gwynn no llegaron ni a los 500 (Gwynn apenas conectó 135 en 20 temporadas). Nadie duda que estos peloteros le daban durísimo a la pelota, pero para botarla no necesitas darle fuerte, tienes que darle de la manera correcta. Y no sólo darle la manera correcta sino las suficientes veces para llegar a esos números. Aquí es que entran los “abogados del diablo” a arrastrar a Bonds al infierno del desprecio alegando que el posible uso de esteroides a ayudado a Barry a mantenerse activo más tiempo para alcanzar los números. De cierta manera hace sentido, hasta que comienzas a ver la otras variables que hacen de la carrera por el jonrón #756 de Bonds uno realmente meritorio.

En 23 temporadas a Hank Aaron lo embasaron 1383 veces, a Barry Bonds en 20 temporadas le han regalado una base 2,311. Esto significa que hasta que conectó su cuadrangular #708 Barry Bonds tuvo 928 oportunidades menos que Aaron de conectar un buen palo. Aparte, la mayoría de sus cuadrangulares fueron conectados en San Francisco, donde los vientos de la bahía soplan en contra de los bateadores y aun así todos hemos visto como la gente espera en Kayaks a que una bola se estrelle contra el agua. Gente, son 20 temporadas desarrollando un “strike zone”, la vista, la disciplina para darle a una bola y la técnica perfecta para empujarla fuera del parque. Es un trabajo de 20 temporadas que en nada tiene que ver con una píldora, un juguito o una inyección. Dejemos que el veredicto sobre su culpabilidad por el uso de esteroides en manos de las autoridades, después de todo, como cualquier persona, él es inocente hasta que se pruebe lo contrario. Detengamos esta sed enfermiza de acabar con la reputación de una persona por un instante y maravillémonos ante el hecho de que estamos ante un espectáculo tan raro como el paso de un cometa. Por que posiblemente este “cometa” no volverá a pasar durante nuestras vidas, al menos de que dentro de unos 20-25 años pase frente a nosotros otro fenómeno llamado Albert Pujols.

El Rey Midas y su toque dorado en el boxeo.

2006-05-15T17:13:00.000-04:00

¡Bola en Mano! Con un verdadero “GOLD RUSH” termino el excitante combate De la Hoya vs. Mayorga, cuando Oscar fulminó al supuesto “Matador” con su tradicional avalancha de golpes contra las sogas. Más allá de una importante victoria, para ir dando los últimos toques a la carrera de uno de los púgiles más versátiles de la historia, este combate es muestra viva del legado de emociones fuertes que Oscar impone en el deporte que ama.

No hay duda de que Oscar de La Hoya merece su espacio en el Salón de la Fama por sus habilidades boxísticas pero su impacto en el deporte se hará más latente en el momento que cuelgue los guantes. Oscar es el primero de una nueva generación de “boxeadores inteligentes” que no dejan que los intereses inescrupulosos de manejadores chanchulleros tomen control de su futuro. Oscar es de los peleadores que analiza cada oponente, qué puede ganar, qué puede peder. Un boxeador que reconoce el riesgo de subir a un cuadrilátero y que ese riesgo debe ser bien recompensado. Un boxeador que no ve a sus rivales como un contrincante, sino una ficha clave en todo el andamiaje del deporte y como cada combate no sólo sirve a la gloria del vencedor, sino a la evolución de uno de los primeros deportes celebrados por el hombre moderno.

Y es este cambio de mentalidad el que ha hecho de De la Hoya sumamente famoso y para desgracia de algunos extraordinariamente millonario. Por eso es que Oscar de la Hoya es continuamente criticado por los manejadores de la viaja guardia y los títeres que representan. A ellos les incomoda que exista un púgil así y les incomoda por que las hondas que genera ese toque que el dio, cada vez se hacen más grandes y gana nuevos adeptos. Ese es el verdadero significado detrás del sobrenombre de el “GOLDEN BOY”. No se trata de las medallas olímpicas, no se trata de los campeonatos, se trata de como un boxeador comenzó a hacer brillar cada aspecto de un deporte hundido en sospechas, artimañas y transacciones nebulosas, para devolver el lustre al espacio a que tanto le debe y compensar justamente a las familias que tanto sacrifican para el entretenimiento de todos.

El futuro del boxeo luce dorado, con la caída de la era King y el comienzo de la era de oro de Golden Boy Promotions.

Katanas contra Machetes, una final para la historia.

2006-03-22T17:11:00.000-04:00

Zas-Zaz cortó el machete a los cronistas. Chin-Chin cortó la katana a los historiadores. Zas-Zaz picó el machete a las predicciones. Chin-Chin picó la katana a las apuestas. Y así entre el Zas-Zaz del machete y el Chin-Chin de la katana destruyeron los egos, las suposiciones, las estadísticas y llevaron a dos islas con verdadero espíritu guerrero a enfrentarse en la final del primer verdadero Mundial de Béisbol.

Ante los ojos de asombro y admiración Cuba y Japón midieron fuerzas para llevarse el honor de llamarse la máxima potencia en el béisbol del mundo. Para los gringos, esto es un desastre. Luego de que otros hace unos años le arrebataron la corona del básquet de las manos, se confiaban de que el poder en la pelota era de ellos con la excusa de que en los torneos grandes no competían los Grandes Ligas. Ahora los Grandes Ligas compitieron y desde la primera ronda estaban en la cuerda floja, aun cuando se colocaron estratégicamente en la división más débil del torneo. Eliminados vieron como el supuesto equipo de “aficionados” de la hermana isla Cuba, unos verdaderos pura-sangres de la pelota, llegaron a la final contra el equipo nipón, cuya liga los Estados Unidos tildan como de segunda calidad comparada a la MLB. Y si esto es de espanto para los gringos, fue una maravilla para el béisbol. Dos países con verdadera pasión por el deporte luchando por el primer lugar. Un lanzador de Holanda que tira un No-Hitter en un torneo donde las reglas van en contra de la probabilidad de que algo así suceda. Países como México y Korea en donde el béisbol no es el deporte por excelencia creciéndose ante otras potencias. Y para Puerto Rico un nuevo despertar hacia el deporte que tanta gloria nos ha dado. Más allá de los millones de dólares en ganancias que le dejó el torneo a sus organizadores, el World Baseball Classic fue un éxito en el impacto cultural y social que dejó en los países que participaron y en decenas de otro que vieron con asombro lo que es vivir por el béisbol.

Al final de la jornada la Katana le ganó al Machete, Japón es el nuevo campeón Mundial. Ellos se llevaron el trofeo, pero al mundo le quedó la gloria de un verdadero espectáculo que futuras generaciones querrán superar. ¡Qué viva el béisbol!

Duele

2006-03-16T15:58:00.000-04:00

Es difícil tratar de botar el golpe de la derrota. Tratar de ser optimista y ver el macro de la situación, reconocer los “pros” y no los “contra” del desenlace, genuinamente es tarea sucia. Una vez concluyó el partido y los cubanos comenzaron a brincar desde la Habana hasta San Juan, no pude esconder la angustia de sentirme tan cerca del paraíso, la reivindicación del béisbol boricua. Después de haber leído las primeras planas de los periódicos, de navegar en el Internet me sentí raro, diferente, triste pero con un sensación de alivio. Tal vez fue el ver la genuina tristeza en los beisbolistas de aquí. Ver caras largas, frustración de pies a cabeza me hizo entender que estos chamacos querían esto tanto como yo lo quería. Que el mismo dolor que sentí era recíproco en los 30 miembros del equipo. Eso es una buena nota. En mis 26 años de vida nunca he sido testigo de un desborde de pasión de parte de beisbolista de aquí. Sí he visto ese destello en los equipos a los juegan en Grandes Ligas. Por ejemplo, ver a un Iván luchar con la misma fuerza que lo hizo por los Marlins. Eso reivindico a la pelota y a los causantes de la paulatina muerte de la pelota local. Esos mismos personajes antagónicos fueron los que le han dado un nuevo aire. El villano de la novela se convirtió en bueno. El lema o slogan del evento es Aquí se habla Béisbol, no puede ser más cierto ese detalle. La entrega fue genuina, abusamos cuando ganamos y perdimos siempre en la ralla. El cuerpo de lanzadores se puede lanzar a cualquier alcaldía o al mismo senado y ganaría abrumadoramente. Estuvieron excelente, todos dieron más de lo que le pidió incluyendo a un lesionado Carlos Delgado.
Irónicamente he visto como la prensa gringa a pasado a segunda mesa este evento, su argumento es que es sólo importante para la nación que gane, que si ganan los dominicanos es importante para ellos y así sucesivamente. Si ese es el caso, tuvo éxito el torneo, de eso se trata de sufrir y llorar por tu equipo, y lo único que importa es ganarlo todo, sino pregúntenle a los sobre 25 mil fanáticos que dejaron el alma anoche en el Hiram Bithorn. Y lo admito no sé perder y todavía siento el víacrusis del juego de anoche, pero sólo le digo a mis amigos cubanos, los veo de aquí a cuatro años.
PJ Pérez

Un "gracias" en silencio

2006-03-16T01:19:00.000-04:00

¡Perdimos pero contentos, ganaron pero asustao’! Al menos eso es lo que cantaba cuando el equipo de pequeñas ligas de mi hermanito perdía para animarlos a seguir adelante y enfocarnos en el próximo juego. Hoy, con un taco en la garganta que no sentía desde la derrota de Tito Trinidad contra Hopkins, quisiera cantárselo a mis muchachos del Equipo Nacional. Pero la realidad es que no hay otro juego, estamos fuera del Mundial y muchos de los miembros de este equipo no verán acción en un futuro torneo. Sin embargo no quiero pensar en qué hicimos mal, no quiero discutir quién nos faltó, no quiero hablar de “que hubiese pasado si…” sólo quiero por un segundo con todo el respeto del mundo darle gracias a mi equipo. Todo el que me conoce sabe como me apasiona el béisbol. Nunca practiqué el deporte y el no haberlo hecho hace que lo viva con mi alma, por que para mi es un sueño. En tiempos donde el béisbol en la Isla pasa por una crisis, 30 muchachos se olvidaron de sus contratos, se olvidaron de sus equipos y de sus carreras para entregar cuerpo y alma a una Isla que los necesitaba a gritos. Esperé con el corazón este Mundial y ahora que baja el telón para el equipo boricua, no puedo encontrar palabras para expresar lo orgulloso que estoy de su desempeño. En ningún momento se dejó de dar más del 100%. Nos regalaron inolvidables momentos de felicidad, nos hicieron soñar, nos hicieron unirnos como pueblo y por un segundo olvidar la realidad asfixiante del país. Pero lo más importante. demostraron contundentemente que el béisbol no esta muerto en Borinquen. Antes del juego con Cuba, Puerto Rico estuvo a sólo 3 victorias de ser campeón Mundial, ¡QUÉ EQUIPO! A los muchachos jóvenes, les queda desarrollarse para representarnos en el 2009. A los muchachos que no veremos en el futuro Mundial, Tony, Javy, Iván, Bernie, posiblemente Delgado, gracias, muchas gracias por todo lo que han hecho por el béisbol en Puerto Rico. Ustedes son el ejemplo a seguir y le demostraron al mundo por que los grandes de verdad, como Roberto Clemente, salen de esta Isla. Estoy seguro que el mismo Clemente hubiese estado más que orgulloso de este equipo.

Y sin que me quede nada por dentro, ¡Felicidades hermana Cuba! Si no somos nosotros, qué feliz estoy de que sean ustedes. Hagan que mi pena no sea en vano y demuéstrenle al mundo por que la pelota pequeña es la que gana campeonatos.

De boca en boca

2006-03-15T22:23:00.000-04:00

Como una pelea de Tito Trinidad. Como el ultimo chisme de la Comay. Como la ultima poca vergüenza de los payasos del Capitolio. Como una bachata religiosa. Como la eterna pelea del status. Como si fuese cualquier cosa menos lo que realmente era, hoy Puerto Rico hablaba de béisbol. Y es que en un momento determinante del World Baseball Classic, Puerto Rico se juega su posición entre los mejores 4 países del mundo frente al peligroso conjunto de la hermana Cuba. Sea cual sea el resultado de hoy, el Clásico y nuestros muchachos han logrado unir al país en un solo sentimiento. Mucho mas importante de en que posición lleguemos, es el hecho de que han revivido el interés por el béisbol en la Isla. Los niños nuevamente ven a sus héroes en acción. Con este evento los de la vieja guardia reviven sus estrellas, sus Pudge, sus Bernie, sus Valentín y mejor aun una nueva generación de jóvenes descubren a Beltrán, a Matos y a Cintrón y comienzan a desear ser como ellos. ¡En Puerto Rico se vuelve a hablar de pelota! Viva nuestro equipo.

Puerto Rico en tiempos de guerra de frente a la segunda ronda del WBC

2006-03-12T10:33:00.000-04:00

Terminó la primera ronda del Mundial de Béisbol y con ella 8 equipos continúan la lucha por el derecho a ser el #1. Así se cumple la primera parte de nuestra predicción al clasificarse Estados Unidos, Japón, México, Corea del Sur, Cuba, República Dominicana, Venezuela y Puerto Rico. Eso sí, muchos fueron los sustos, las sorpresas y los casi-casi en esta primera ronda. Queda demostrado que en el béisbol la pelota siempre es redonda y cualquier cosa puede suceder en el terreno de juego. ¿Quién iba a imaginar que Estados Unidos estuvo a punto de quedar eliminado del torneo sin ni siquiera jugar su tercer partido? ¿Quién pensaría que Japón resbalaría en su propio estadio? ¿Quién contaba con un no hitter en un torneo donde prácticamente un partido de un solo lanzador podría llamarse “prohibido” por las reglas? ¿Quién diría que Cuba caería por KO?

Pero lo que pasó, pasó y la lucha que fue la primera ronda da paso a la guerra que será la segunda. Y esta guerra no puede ser más evidente que en el Grupo 2 donde batallarán las potencias caribeñas del béisbol.

Nuestro General, Cheíto Oquendo, a hecho alarde de su buen juicio con el movimiento de fichas durante la primera ronda del torneo. Sin embargo de todos estos movimientos el más brillante ha sido el colocar a Bernie Williams como primer bate. Bernabé no bateaba de “lead” desde su comienzo en las mayores con los Yankees de Nueva York y ciertamente ha sido una carta de victoria para los boricuas al ser el jugador más sobresaliente del Grupo C en la primera ronda. De hecho, el orden de bateo de Oquendo ha sufrido cambios durante la ronda, sólo dos números se han mantenido intactos el primer bate con Williams y el noveno bate con Cora. Y es que cuando tienes una carta de poder que ofrecer como tu primera opción pones nervioso a cualquier lanzador. Además Williams es un bateador completo, lo mismo te conecta para poder, como te adelanta una carrera con un toque. Y si a eso le añades la fuerza de contacto y velocidad de Alex Cora en el noveno turno tienes un combinación mortal al final de tu alineación. Con la posible incorporación de Carlos Delgado al equipo imagino que Oquendo utilizará Bernie en el LF y pasará a Luis Matos (quién se ha ganado con su bate el trabajo de abridor) a RF, dejando el DH a Delgado y la primera a López, que aunque aun está aprendiendo la posición la ha jugado como un general. Ahora que Oquendo se enfrenta a rivales más peligrosos es que veremos cuánto a aprendido de su maestro LaRussa y si realmente tiene el potencial de ser el primer dirigente puertorriqueño en las Grandes Ligas.

¿Podrá Puerto Rico pasar la segunda ronda? Si jugamos como lo hemos hecho deberíamos hacer la Semi Final. Nuestro pitcheo, del que muy mal han hablado a respondido muy bien. Sin embargo nuestra defensa ha dejado mucho que desear. Sufrimos de muchas carreras por errores fundamentales. 4 errores en un partido es inaceptable. Aun así jugadores como Tony Valentín se han lucido cubriendo muy bien su posición. Necesitamos que los bates de los “nombres pequeños” como Matos, Ríos, Cora y Cintrón sigan produciendo consistentemente para que los “nombres grandes” como Williams, Beltrán, Rodríguez y López los traigan al home plate. Necesitamos el poder de Carlos Delgado, para hacer balance por los Pujols, Tejada, Cabrera y Abreu que vienen por ahí. Si los muchachos responden y con el estímulo de + de 18,000 fanáticos cantando Puer-to-Ri-co en el Hiram Bithorn, las posibilidades de pasar a la otra ronda, son reales.

¡Bola en Mano Retratao’!

2006-03-12T10:29:00.000-04:00

¡Bola en Mano! El lente de los fotógrafos de la Major League Baseball evidencian la presencia de Bola en Mano en el Mundial Clásico de Béisbol. Chequéalo ahí debajo de la banderita de Puerto Rico, en el juego Puerto Rico vs. Holanda. Cheese!!!

Ejecución Perfecta

2006-03-05T17:04:00.000-04:00

Jab, combinaciones al cuerpo, ganchos de izquierda, upper, combinación a la cara y otro gancho más, la manera contundente en la que Miguel Cotto venció por KO técnico al italiano Gianluca Branco, no le hace justicia a la carrera del retador que sufrió apenas su el segundo revés de su carrera. Branco que en instantes demostró la rapidez con la que ejecuta sus combinaciones, no pudo escapar de la precisión de los golpes de Cotto que continuamente lo acorralaban contra las cuerdas.

Para los seguidores de la carrera del orgullo de Caguas, la pelea con Branco resultó una prueba para estudiar el progreso del púgil, que aunque ganó por KO sus tres peleas en el 2005 se vió en serios aprietos en cada una de ellas. Ante los cientos de fanáticos que se dieron cita el sábado en el coliseo Rubén Rodríguez de Bayamón, Cotto demostró su clásico estilo de pelea, pausado, estudioso y peligrosamente agresivo cuando se abre una oportunidad. Es este estilo de pelea en el cual los expertos se basan para predecir el status de superestrella para Miguel y precisamente el estilo de pelea que necesitará pulir para enfrentarse a oponentes de gran nombre en las 147 libras como Hatton y Mayweather Jr.

Por el momento Cotto terminará el año en las 140 libras y defenderá su título junior welter de las 140 libras de la Organización Mundial de Boxeo dos veces más. El 10 de junio se enfrentará en el Madison Square Garden a Paul Malignaggi y a final del año cerrará con un manjar boxístico al enfrentarse al ganador de la pelea Corrales – Castillo. De darse esa pelea, tiene el potencial a ser una de las mejores (sino la mejor) pelea del año.

Predicciones a 36 horas del “Play Ball” en suelo boricua.

2006-03-05T11:46:00.000-04:00

¡Bola en Mano! Para desgracia de los enemigos del béisbol, la primera edición del Clásico Mundial ha comenzado. Con su primer juego en tierra nipón ya el Mundial empieza a dar muestras de que será todo un éxito. El mundo observa con detenimiento este experimento para internacionalizar el deporte y se especula sobre el posible ganador. En Bola en Mano no nos quedamos atrás y me las doy de Walter Mercado para predecir el futuro de los equipos en este torneo.

RONDA 1
En el grupo A Japón debe imponerse sin ningún problema sobre los otros 3 países. La liga japonesa es la segunda mejor del mundo y este país tiene un historial beísbolero incalculable. Aún sin la participación de Godzilla Matsui, Ichiro y los muchachos darán de que hablar en el Clásico. Corea del Sur debe avanzar sin problemas sobre los equipos chinos.

En el grupo B Estados Unidos es el dueño y señor de la división. Sin mucha competencia hasta la ronda semifinal, Estados Unidos se colocó inteligentemente contra rivales de inferior calidad por lo que llegará sin problemas a la final. La competencia más reñida será por el segundo puesto para la ronda dos en la que México y Canadá harán alarde del progreso del deporte en sus países. Al final del out #27 voy a los aztecas.

El grupo C será uno de los más estudiados por la participación del campeón mundial Cuba. Todos queremos ver como se mide la potencia del Caribe con los mejores peloteros de las Grandes Ligas. Puerto Rico defiende sus colores en este grupo y debe pasar, junto a Cuba, sin ningún problema a la segunda ronda. Holanda 4 lugar en el último torneo internacional, no tiene la profundidad de jugadores para imponerse y Panamá quién con un roster completo sería un oponente temible, ha visto su escuadrón reducirse a lo que hagan Carlos Lee y Bruce Chen ante la negativa de sus grandes ligas de defender el honor del país.

De toda la primera ronda el grupo más interesante es el grupo D. Comenzando el primer juego con batalla de gladiadores entre la República Dominicana y Venezuela, esté grupo se caracteriza por tener dos gigantes del béisbol y dos equipos que aunque no alcanzan el nivel de estrellas, son equipos de gran calidad. De hecho tanto Italia como Australia podrían dar una sorpresa aunque el pitcheo de Venezuela y el poder del bate dominicano deberán impedir a estos “Davids” vencer a los dos “Goliaths”.

RONDA 2
En el grupo 1 no hay mucho que discutir. Estados Unidos y Japón son demasiado superiores a sus “iguales” de Corea del Sur y México. Los países con las mejores ligas deberán imponerse sin ningún problema.

El grupo 2 es donde se pone sabrosa la cosa. Con un debilitado equipo dominicano con la ausencia de Manny Ramírez, F. Cordero, Pedro Martíntez y Vladimir Guerrero, le da oportunidades de ganar al equipo boricua y al equipo cubano. Venezuela debe salir sin problemas de esta ronda por la calidad de su pitcheo, sin descartar su poder en el bate (aun sin la presencia de Melvin Mora). Excepto por Venezuela me parece irresponsable apuntar a otro equipo para avanzar a la Semifinal. Muchos apuntan a Dominicana, pero créanme que en este grupo es donde se comenzará ha escribir la historia de los nuevos héroes del béisbol latino. Aparte, la tan criticada regla de lanzadores, le dá un alivio a países como Cuba el cual no goza de los grandes brazos de antaño y a Puerto Rico que lo que no tiene en abridores de calidad, lo tiene en relevistas. Este es un torneo de relevistas, si no es así échenle un vistazo al equipo de Estados Unidos y se darán cuenta de lo que digo. Pero al final de todo, no importa cuál de las tres islas caribeñas pasé junto a Venezuela a la semifinal, La República Bolivariana se impondrá hasta llegar a la final.

SEMIFINALES

Aquí es dónde Estados Unidos pasará su primera prueba de fuego al medirse de tú a tú con los japoneses. Este partido dictará quién realmente tiene la mejor Liga y será sin duda una batalla de egos. Será el partido a ver en la ronda semifinal. Un clásico para el mundo del béisbol.

En el grupo dos Venezuela con su balance de bateadores y lanzadores, el momentum de haber “ganado” La Serie Mundial por la dirección de Ozzie Guillén y haber aplastado a la competencia en la Serie del Caribe, debe imponerse a cualquiera de las islas que llegué a medirse contra ella. Calladitos los venezolanos han ido escalando su posición dentro del deporte y demostrarán por que se les debe considerar los mejores.

LA GRAN FINAL

Bueno gente lo dije sábado, 4 de marzo de 2006. La Gran Final del Mundial Clásico de Béisbol será Estados Unidos contra Venezuela. Bush contra Chávez… ¡Qué delicia! Y mayor será la delicia cuando el vencedor sean los muchachos de Chávez, hay que mucha paja va a hablar el hombre. Durará encandenado en las emisoras de televisión por 35 horas y será la única, única, única vez que al pueblo venezolano no le molestará por que estarán horas celebrando en la calle. Aunque ambos equipos son muy similares en calidad y hasta podríamos decir que Estados Unidos tiene mejor equipo de bates, pero la realidad del béisbol es que en series cortas el vencedor es el equipo más balanceado y el que mejores brazos tiene y ese es Venezuela. Olvídense de los Alex Rodríguez, Derek Jeter, J. Damon de la vida, en un sólo juego podríamos ver a Johan Santana, Gustavo Chacín, Freddy García, los hermanos Carlos y Víctor Zambrano, Carlos Silva, Francisco Rodríguez, Jorge Julio, Kelvim Escobar y Tony Armas, entre otros… gente no hay trabuco que pueda con eso. Eso sí no será una batalla fácil pero al final Venezuela será el campeón Mundial.

El “Guapo” siempre cae

2006-02-27T11:32:00.000-04:00

¡Bola en Mano! A través de la historia siempre hay un “guapo” que se las da de mandamás. Pero así como suben a costa de fuerza bruta, caen víctimas de sus egos y altanería. Goliat se guilló y David lo tumbó. Napoleón conquistó y exiliado terminó. Pedro Navaja con cuchillo en manó atacó y tirao’ en la calle con un tiro terminó. Fernando Vargas habló y habló y se enfrenta al retiro con tremendo chichón.

Es una pena la debacle en la carrera de quien en algún momento se le conociera como “El Feroz”. Vargas nunca fue santo de mi devoción, pero ciertamente es el tipo de púgil que inyecta vida al deporte del toma y dame, que se las ha visto negra por falta de peleadores carismáticos. Siempre admire la valentía (o estupidez) a enfrentarse a golpes, pero fue esto mismo lo que marcó el comienzo del fin para su carrera. Pues no es por mi condición de boricua que afirmo que Vargas dejó de ser “feroz” cuando terminó en KO la electrificante pelea contra Félix “Tito” Trinidad. Los golpes del querendón de Cupey Alto dejaron al tigre hecho un gatito y finalmente la derrota psicológica que le propinó el Golden Boy hicieron de Vargas un gladiador del montón.

Al enfrentarse a Shane Mosley, Vargas buscaba revivir el fuego de su carrera, Mosley buscaba lo mismo con Vargas. La campana sonó y con la decisión de Cortez la batalla se dictó a favor de Mosley. Y así con el rostro desfigurado que lee derrota, es fácil asumir que a Vargas le ha llegado el final de su carrera.

184 días

2006-02-16T14:55:00.000-04:00

184 días para comenzar a soñar o llorar en el peor de los casos. 184 días para cuestionarlo todo o para crear nuevos héroes en el colectivo social. 184 días para que llegue mi tiempo favorito del año; para que mi novia me reporte como hombre desaparecido. 184 días para que Japón se convierta en la capital de glorias o desilusiones. ¿Estarán nuestros 12 magníficos listos? O mejor aún, estamos nosotros como fanáticos listos para Japón.
Recuerdo como una justa mundialista creo en mí, el ídolo que traté de imitar en mis años de aficionado del basket, Federico “Fico” López. Recuerdo como los muchachos le ganaron a los yugoslavos, como con cada juego me evangelizaba más a la idea de que el baloncesto es el mejor deporte. Ahora le llegó el momento a la nueva versión. Para mí entender el equipo debe ser conformado por una mezcla de juventud y experiencia. Nombres como Guillermo Díaz, Barea y Pirulo Colón deben ser seriamente considerados para integrar el equipo. En el caso de Díaz, pienso rápido en un Wes Correa moderno, en Barea veo un Angelo, pero sin la consistencia y en Pirulo genuinamente creo que es el delantero que puede defender los Garbajosa y los Scola de la vida, es versátil y atlético. Tenemos un buen equipo, no un gran equipo, pero definitivamente estamos a la par con las potencias. Pienso que ha 184 días no es justo hacer un juicio valorativo del futuro que le depara a la Selección, pero si uso este escrito para jugar a predecir lo que mal tasao’ podría pasar. Simplemente quiero animar el aire competitivo de mis amistades y empezar las discusión temprana y general la tan saludable expectativa de qué va a suceder. Los argentinos, los españoles, los boricuas, los gringos, los lituanos son algunos que me vienen a la mente que tienen posibilidades genuinas. Me atrevo a decir que el orden sería: USA, LITUANIA, ARGENTINA, PUERTO RICO, AUSTRALIA, FRANCIA. Por qué se preguntarán pongo a Puerto Rico por encima de Italia por ejemplo. No es etnocentrismo ni nada por el estilo. Se trata simple y llanamente que en estos certámenes mundialista, todo gira alrededor de movidas, “matchups” y como se ajusta quién con quién. Es ajedrez y psicología. En papel tenemos piezas que dan dolor de cabezas a otros equipos, las torres en Danny y Peter y la velocidad en Ayuso, Arroyo y Apodaca. Esas fichas pueden molestar como pasó en Indianápolis. Pero, debo recalcar que el equipo a ganar no está en el sur de América, sino en el norte. Si los gringos lleven a los nombres que ya se rumoran, esta vez llevarían a un equipo de baloncesto, y no un equipo callejero tipo “AND 1”. Tienen todo que probar y tendrían las fichas para ganar. Como dije antes, esto es una breve mirada a lo que puede pasar, es como ir con tu pareja de “Window shopping”, es como cuando te pasan con una bandejita de Pretzel que coges un cantito. Esto es sólo un preámbulo a lo que puede ser una discusión sería y profunda. Sólo quería alterar el hormiguero, que los amantes del basket se acordaran que sólo quedan 184 días para Japón. 184 días para empezar a soñar o llorar en el peor de los casos.
Por: P. Pérez

Historia sobre el fronte justificado por una trampa y 14 brazos.

2006-02-15T14:00:00.000-04:00

¡Bola en mano! El Béisbol como deporte va en camino al cementerio más rápido que el tirador que se mete a vender droga en el territorio del maleante rival. Desde la huelga de jugadores a principios de los 90 los fanáticos han ido desplazando su afición hacia otros deportes, tanto así que cuando hace poco los jugadores amenazaron con ir nuevamente a un paro, la gente sostenía pancartas en los parques que leían: “If you go, don’t ever come back.” La participación del deporte en eventos internacionales como El Mundial de Béisbol organizado por la IBAF (Federación Internacional de Béisbol) y los equipos olímpicos carecen de credibilidad y seguimiento por la ausencia de los mejores atletas de la disciplina. Tanto así que el movimiento olímpico eliminó a la pelota y el softball como deportes olímpicos. Mientras tanto Major League Baseball se encontraba ante la crisis de poca asistencia, equipos en mudanza buscando mejores “hogares”, en fin todo apunta a que la crisis mundial de béisbol también ahogaría al gigante norteamericano. Así que un día Bud Sleig, el “Baseball Commissioner”, se las guilló de Skeletor y descubrió la rueda poniendo a cocinar un plan maquiavélico para una verdadera Serie Mundial de pelota. Pero no olvidemos que Sleig trabajar para MLB, no para el deporte así que él y sus secuaces han moldeado las reglas de esta nueva “COPA MUNDIAL” al beneficio de los intereses de MLB y Estados Unidos. El escándalo de la posible exlcusión del equipo cubano, sumado a estas nefastas reglas, más que ayudar al béisbol le han restado bastante credibilidad al World Baseball Classic. Veamos como EU se prepara desde las reglas para ser “campeón.”:

1) Todos los jugadores reclamados por los países deberán ser evaluados por una comisión en la que sus respectivos equipos podrán solicitar la exclusión de cualquier jugador del Mundial. (En otras palabras, regla para eliminar piezas importantes en los equipos de la competencia. Ej. Jorge Posada – Puerto Rico, Hideki Matsui – Japón, Mariano Rivera – Panamá, Félix Hernández - Venezuela)
2) Los jugadores de Grandes Ligas no podrán entrenar hasta el momento en que el seguro que el Clásico le compró para los dueños de equipo de MLB esté en efecto. (En otras palabras, regla para que ningún Grandes Ligas entrene antes de que comiencen los campos de entrenamiento de las mayores)
3) La participación de los lanzadores será restringida a una cantidad especifica de apariciones y lanzamientos. El arbitro principal notificará a los dirigentes cuando deben sacar a sus lanzadores. (En otras palabra, regla para beneficiar al equipo con mejor finca de lanzadores, Estados Unidos.)

¿Se imaginan los Cavaliers de Cleveland o a los San Antonio Spurs, diciendo cuantos minutos de juego o cuantos tiros pueden hacer Lebron James o Manu Ginobili en una competencia olímpica? ¿Qué tal si el Barcelona exigiera que Ronaldinho sólo puede jugar 20 minutos de juego por la inversión que han hecho en él? ¿Qué tal si Inglaterra no puede contar con su capitán David Beckham por que el Real Madrid está preocupado por su salud? Son estas reglas las que hacen que el Baseball World Classic no sea más que un fogueito a un verdadero mundial. Y cuando vez el equipo de Estados Unidos con los brazos de Roger Clemens, Jake Peavy, Dontrelle Willis, C.C. Sabathia, Chad Cordero, Brian Fuentes, Brad Lidge, Todd Jones, Joe Nathan, Scot Shields, Huston Street, Mike Timlin, Dan Wheeler, y Billy Wagner la reglita de el límite en jugadores comienza a hacer mucho más sentido la forma en que mueve la balanza a favor de los americanos. A encima de esto si vez como se organizó el Mundial, Estados Unidos no se cruza con los mejores equipos hasta la semifinal... ¿o acaso creían la batalla de titanes entre Venezuela, Rep. Dominicana, Cuba, Puerto Rico, Panamá, Holanda, Italia y Australia en las primeras dos rondas del grupo C y D era pura casualidad?

Este supuesto clásico, más que un esfuerzo para salvar el béisbol, es un intento de Estados Unidos de validar que aun son dueños de este deporte. Y aun con todas estas reglas, les digo de corazón, que en esos 14 brazos quedá el futuro del fronte beisbolero de Estados Unidos. ¿Será que aguantan?

Interesante mensaje

2006-02-14T17:01:00.000-04:00

¡Bola en Mano! Hoy, quiero tomar un aparte del mundo del deporte para mostrarles una página que me tocó. El site es www.fotosentimientos.com y aunque al principio parece algo cursi luego descubres algo muy interesante. Explórenlo.

El autógrafo más valioso

2006-02-13T14:44:00.000-04:00

¡Bola en mano! El interés o la manera de ver el mundo deportivo cambia radicalmente a través de la vida de un hombre. Cuando niños buscamos en los atletas a ese súper héroe que puede brincar más alto que los demás, que puede correr más rápido que nadie o aquel que se impone con más fuerza sobre el otro. Luego comenzamos la etapa de coleccionistas y memorizamos números, estadísticas, fechas y eventos, organizándolas en nuestra colección de tarjetas o recortes de periódicos. Muy seguido de esta etapa llega la era del empresario, en donde vemos toda nuestra memorabilia como un negocio y nuestro mayor interés durante un juego es conseguir que la estrella del momento te firme una bola, una gorra, una tarjeta, que te firme lo que sea. Luego comienza la época del deporte como recreación, ese espacio sagrado de compartir con los amigos y alejarse de las esposas por unas horas. Finalmente, ya de viejos, volvemos al principio y buscamos en los atletas esos súper héroes que nunca llegamos ser.

Hace un poquito más de 10 años me encontraba en mi etapa de “empresario” y recuerdo que dejaba el pellejo buscando el autógrafo más cool. De esa época guardo mi gorra de Santurce firmada por Juan “Igor” González y Hector “Porky” Villanueva, tarjetas firmadas por Igor, Sierra, Baerga, bolas firmada por Javy López, el equipo nacional cubano de los 90 (dónde militaban El Duque Hernández y José Contreras), taquillas de eventos boxísticos firmadas por Tito Trinidad, una bandera de Puerto Rico firmada por Daniel Santos, y las firmas más atesoradas como la de Charles Barkley, Magic Johnson y Roberto Alomar (mi atleta favorito de todos los tiempos). Sin embargo ninguna de estas firmas es tan valiosa como aquella que conseguí en un juego de exhibición de los 12 magníficos. De entre una multitud de chamaquitos, mi padre me haló por el cuello de la camisa y me dijo: Ven, te tengo un autógrafo. Emocionado pensé que papi había logrado acceso a un lugar donde los grandes jugadores firmarían mi boleto. Sin embargo llegué hasta donde un hombre, alto, algo lento y de un torpe caminar. Alrededor de él varios “viejeagers” le saludaban mientras el gigante sólo sonría. Algo insolente pregunté decepcionado, “¿quién es este?”, a lo que mi padre sólo respondió “un gran hombre.” Aunque las personas a su alrededor querían sacarlo rápidamente del Coliseo Roberto Clemente, el gigante tomó su tiempo para firmar mi taquilla y la de otras dos personas que se acercaron a él con los ojos mojados de admiración. Camino a casa sólo podía pensar en que estuve a punto de tener la firma de Fico y James Carter y terminé con la de un grandulón desconocido. Así aquel autógrafo quedó en el fondo de la gaveta donde guardaba mis tarjetas deportivas. Nunca hablé de ella, no la mostré orgulloso y francamente hasta hace poco ni la recordaba. Pero ahora, desde otra etapa en la asociación del hombre con el deporte, atesoro ese autógrafo como el más preciado de mi colección. Si algún día lo quieres ver, encontrarás ese autógrafo muy bien guardado, junto al de Tito, al de Alomar y al de Barkley. Junto a mi foto con Magic y mi gorra de Santurce. Y cuando mi hijo crezca y me pregunte de quién es esa firma, responderé orgulloso “de Ramón Ramos, un gran hombre.”

Crónica de una muerte anunciada.

2006-02-08T14:50:00.000-04:00

El día en que lo iban a matar, el béisbol puertorriqueño, se levantó a las 5:30 de la mañana para esperar al periodista que le preguntaría sobre como dejó escapar un juego más. Había soñado con el Dream Team de 1994 y cómo una multitud de fanáticos aplaudían mientras cantaban a coro “Puer-to-Ri-co”, y por un instante fue feliz en el sueño, pero al despertar se encontró salpicado por la mirada burlesca del resto de los países caribeños. «Siempre soñaba con la fanaticada», me dijo Lino Rivera, uno de los pocos que creían en él antes de su muerte, evocando los pormenores de aquel lunes ingrato. «La semana anterior había soñado con que las estrellas de las Grandes Ligas jugaban en la Isla todos los inviernos y el parque se llenaba de niños y adultos, buscando tener un encuentro con sus astros», me dijo. Lástima que ni Lino, ni Mako, ni Benjamín Rivera, ni siquiera el mismo béisbol pudieron reconocer el presagio aciago que tenían de frente.

Y así, como la muerte de Santiago Nasar, la muerte del béisbol puertorriqueño era de conocimiento de todos.

- Lo sabían los Grandes Ligas y dejaron de participar en el Torneo Invernal.
- Lo sabía la fanaticada y dejaron de ir a los parques.
- Lo sabía la Liga y dejó de organizarse, dejando todo al azar.
- Lo sabía la prensa y dejó de darle cobertura.
- Lo sabía los equipos de las Mayores y dejaron de enviar sus mejores prospectos.
- Lo sabía la juventud del país y dejaron de practicar el deporte.

Todos lo sabíamos y aunque nadie quería que el béisbol de aquí muriera no hicimos nada para impedirlo. Nos hicimos de la vista larga cuando los Grandes Ligas dejaron de participar. Nos dijimos nada cuando desparecieron franquicias clásicas como los Senadores y los Cangrejeros. Y cuando alguien quiso decir algo sobre el estado crítico del draft le dimos más importancia al fútbol, al basket o al voleibol.

Pero a diferencia de Santiago, que cada vez que se lea su historia, los mensajeros no llegarán, la puerta de la casa no se abrirá, los cuchillos no fallarán, la historia de la muerte del béisbol boricua tiene una esperanza de cambiar. La esperanza de que en marzo el orgullo por la patria y el gusto por jugar en casa vuelva nacer en los corazones de los Grandes Ligas con el World Baseball Classic y se reporten cada noviembre a fomentar el deporte. La esperanza de que el gobierno reconozca la importancia socioeconómica del béisbol en Puerto Rico como generadora de valores y empleos y le ayude a revivir. La esperanza de que la prensa reconozca que con hablar de las glorias del ayer no ayuda al conocimiento popular de la calidad de jugadores que se presentan en cada invierno como los Gotay, los Ríos y los Cintrón. La esperanza de que el fanático vuelva a sentir ese fuego por defender y apoyar a su equipo reconociendo que sin importar que franquicia gané, al final TODOS GANAMOS.

Santiago Nasar siempre va a morir, esa fue la disposición del maestro García Márquez, depende de TODOS nosotros determinar si el béisbol en la Isla sufrirá esa misma suerte.

Lo que pasó, pasó...

2006-01-26T17:13:00.000-04:00

¡Bola en Mano! Mientras disfrutaba el ritual mañanero de observar como la luz del semáforo cambiaba 3 veces, mientras el policía de turno no dejaba pasar a nadie, se me para al lado un chamaco en su equipo de música con ruedas (por que aquello de motorita no le quedaba nada) e inunda los próximos 100 metros a la redonda con su ritmo reggueatonero. La canción con la que irrumpía en mi espacio era “Lo que pasó, pasó” del disco Barrio Fino de Daddy Yankee. Sin más remedio no luché contra el ritmo y comencé a escuchar la canción y al perderme en las frases no podía distinguir si el Daddy le hablaba a una “gata” o a nuestro Equipo Nacional de Baloncesto. ¡Cántales Daddy!

-“Lo que pasó, pasó”-
• Pasó el día en que le ganamos al Dream Team: No fue una casualidad. Fue una demostración de lo que los 12 magníficos son capaces cuando dejan el corazón en la cancha. Fue una demostración de porqué una pequeña isla del Caribe, con una población total de una fracción de la población de 1 cuidad de otras potencias, se encontraba en ese momento entre los 10 mejores países en el mundo del baloncesto, según la FIBA. Pero la lección a los niños malcriados de la NBA pasó, el orgullo (o prepotencia para algunos cuantos mal perdedores) de Arroyo al agarrarse su camiseta y hacer notar el nombre de su Isla pasó, los halagos de todos los cronistas deportivos del mundo pasó, pero a nosotros no se nos olvidó y cuando debimos haber estado entre los mejores 4 del mundo, caímos derrotados ante el Ballet Nacional de Nueva Zelanda.

• Pasó ese horrible Pre-Mundial en donde perdimos no por que faltaban Arroyo y Santiago, perdimos por que cada cual jugó para si mismo. Perdimos por que en momentos donde debíamos jugar como equipo, teníamos a un Peter John haciendo pucheros como si fuera un bebé. Perdimos por que en momentos donde debíamos jugar como un equipo, teníamos a un Larry Ayuso tratando de impresionar los scouts de la NBA. Perdimos por que nuestro cuerpo técnico no supo como integrar cada una de las piezas presentes. Cada vez que nos daban por eliminados, vencíamos a nuestro rival y cuando nos tocaba un equipo que no debía presentar problemas, comenzaba el individualismo y nos dejaban en la cancha. Pero de los errores se aprende y nuestra historia ganadora, nuestros Fico, nuestros Quijotes, nuestros Dalmau, sacaron la cara y obtuvimos el pase por invitación. Estamos en el Mundial y el mal rato de tener que esperar por una invitación pasó.

• Pasó el tiempo de José “Piculín” Ortiz. Es una realidad. No podemos seguir engañándonos. El Picu es un gran atleta y si todavía está en cancha es por que ha sido de los pocos hombres en el deporte puertorriqueño que ha tenido la disciplina necesaria para mantenerse fuerte con el pasar los años. Pero el Señor Tiempo no pasa en vano y el Picu ya no puede competir de tú a tú con jugadores que no sólo podrían ser sus hijos por la edad, sino que son muchas veces más grandes, más rápidos y mucho más fuertes que él. Si queremos que jóvenes como Peter John y Danny sean una potencia en la pintura, tenemos que olvidarnos de que el Picu va a estar entre los 12. A mi entender José Ortiz debe estar en nuestro equipo, pero como asistente, como técnico, aportando sus sabiduría y peritaje sobre el baloncesto internacional del otro lado de la línea. Los días del Picu en el #4 del uniforme nacional, como todos los grandes que pasaron, también pasó.

Entonces Daddy Yankee comienza a cantar, “Presea dale, presea” y precisamente ese debe ser el sentir hacia el Mundial. Un esfuerzo colectivo fuerte, de jugadores, técnicos, periodistas y sobre todo fanaticada que “guardeen” el honor Nacional de nuestro Baloncesto. Un rugido de guerra tan potente, una presión tan contundente, que los italianos, los lituanos, los gringos y hasta los mismos argentinos les suden las manos momentos antes de enfrentarse a los pequeños del Caribe. Por que cuando nos enfrentemos al Dream Team en el primer juego del Mundial de Japón, todo lo que ha pasó hasta ese momento pasó. Depende de todos los puertorriqueños crecernos nuevamente y borrarnos del #11 en el mundo e insertarnos no en el #8 como antes, sino entre las primeras 5 potencias del mundo. Sinceramente pienso que si lo deseamos lo suficiente podemos llegar entre los mejores 3 dentro del Mundial, por que cuando lo que pasó, pasó, significa que estamos en borrón y cuenta nueva.

Qué pensarán de nosotros en Japón-pón...

2006-01-22T14:03:00.000-04:00

¡Bola en mano! La memoria rota. Una interesante mirada al aspecto socio-cultural de este país. El Sr. Arcadio Díaz-Quiñones nos deleita con una brillante disertación de ese mal que nos agobia a los puertorriqueños. Olvidar aquellas cosas que un momento fueron transcendentales, qué tristeza… ¿verdad? Lamentablemente para muchos en el entorno deportivo, sufren y carecen de esa facultad de retener información y no borrar el disco duro para siempre. Se preguntarán porque el tono filosófico hoy. Lo que sucede es que hace varios días se anunció como quedarán formados los grupos en el venidero Torneo Mundial de Baloncesto en Japón. Después que se divulgó quién estaría con quién, los peritos de la materia comenzaron a vaticinar que era el comienzo del fin para los 12 magníficos. “Que Italia nos comería de nuevo los dulces, que un rayo no cae dos veces en el mismo sitio con los americanos, que nos cruzaríamos con el grupo de la muerte y más m*&%#a…”. Sé que el sistema en que vivimos fomenta a que la memoria se rompa y se atrofie y pasa a una cuarta fila para que en nuestro colectivo mental sólo haya espacio para pensar que es difícil, que somos chiquitos, que ya El Picu está viejo entre o tras cosas que nos entierran junto a la mancha de plátano que llevamos. Y por favor no confunda la realidad optimista que tengo con algo más. Sé que existe una fina raya entre lo que planteo y lo que vamos a enfrentar en ese torneo. Es verdad que hemos sido utilizados como la chilla de las novelas que hacen lo que quieren con ella de parte de los italianos. En las últimas confrontaciones nos han dado soberanas enseñanzas de por qué Ginóbili se hizo una estrella allá. Pero al final del día nosotros también somos una molestia para los demás equipos. Por qué no verlo así. La memoria de décadas como potencia en el basket pasa a ocupar de primera fila a el final del pasillo donde no se ve. Y los Dalmau de la vida, los Teo de la vida, los Fico y Quijote de la vida… que pasó con esos equipos y lo que ellos aportaron para lo que somos ahora. No pensemos que nos tocará cruzarnos con Lituania y por eso estamos fastidiados, pensemos mejor, que para ellos será difícil jugar con nosotros. El titular debe leer: Cuidado maneje con precaución cerca de Puerto Rico. Leí columnistas y reporteros que nos entregaban ya para la segunda ronda. Sólo vi el llamado del Dirigente Toro a la guerra, a que crezcamos al equipo que lo apoyemos. Y sinceramente tenemos unas oportunidades grandísimas. El trío Arroyo, Ayuso y Apodaca será temible. Con un Danny saludable, un Peter dispuesto a probar que tiene magia en su juego y un Puculín aportando como asistente (POR FAVOR YA ES HORA) y los demás muchachos que tienen una cría innata. Por favor, no rompamos nuestra memoria, o es que entonces fue suerte ganarle a los yugoslavos en Argentina 90’ o en Indianapolis o en la olimpiadas a los americanos. Y para los que me van a decir que este torneo se va jugar en el presente y no el pasado, que no existe una máquina del tiempo, que esas credenciales no importan ahora, les digo que simplemente recuerden la trayectoria, eso implica que somos capaces de lograrlo. Tenemos el material y la calidad. Con ese norte, con esa mentalidad es lo más saludable para el equipo. Un amigo me decía que odiaba la mentalidad arrogante de los argentinos en fútbol o basket. Yo le conteste que al contrario yo los admiraba, esa soberbia es necesaria para tu colectivo, para que la gente se lo viva. Seamos así. Presumidos con nuestro equipo, vamos a exigirles estar entre los primeros 4. Fomentemos eso como fanáticos, para ver si peritos en la materia pueden recobrar su memoria rota. PJ Pérez

Puerto Rico: Donde las leyendas del ayer juegan hoy.

2006-01-19T17:49:00.000-04:00

¡Bola en Mano! En 1994 Puerto Rico hizo leña del árbol caído, cuando la liga invernal del béisbol vio la participación de todas las luminarias de las Grandes Ligas debido su huelga de jugadores. Estrellas establecidas como Roberto Alomar, Rey Sánchez, Carlos Baerga, Rubén Sierra y Juan González encendieron al fanático puertorriqueño haciendo alarde de todos sus trucos de Grandes Ligas en los humildes parques del patio. Para la Serie del Caribe de ese año en la Isla se cocinó lo que hasta ahora ha sido el equipo de pelota más intimidante en la historia, El Dream Team Boricua. Veteranos como Cheíto Oquendo y Carmelo Martínez compartieron con los Igor, los Baerga la tarea de darle gloria a la mono estrellada junto a uno que otro prospecto del momento como lo era un joven de Aguadilla llamado Carlos Delgado. Una década y un poquito más después Puerto Rico vuelve a buscar lo mejor de su talento para vestir nuestros colores en un experimento a un verdadero Mundial de Béisbol. Oquendo regresa a la batalla pero en función de dirigente y por alguna razón, que los verdaderos seguidores del deporte no entienden, ha reclutado un puñado de la clase del 94.

¿Qué aspecto sociocultural de está Isla le impide tanto pensar en futuro? Este tipo de pensamiento es el que hace que algunos todavía hablen de la obra de Muñoz Marín, que queramos revivir a Wilfredo Gómez en Chapo, a Chapo en Camacho, a Camacho en Tito y ahora a Tito en Cotto. Es el pensamiento que nos hace desear los tiempos de Quijote y Fico y nos obliga a levantar el teléfono y llamar al Picu en tiempos de Arroyo y Ayuso.

La experiencia vale, pero valorarla demasiado atrasa el desarrollo de nuestros futuros atletas. En el corazón guardo los dos premios al MVP de Igor, pero por qué voy a poner en mi equipo a un hombre que la temporada pasada tuvo un solo turno al bate y al conectar un “chonguito” a tercera sale cojiando sin intentar siquiera alcanzar primera, cuando tengo la alternativa de 481 turnos de labor en la Liga Grande en Alexis Ríos. ¿Por qué usar el .117 de Valentín cuando tengo el .273 de Cintrón? ¿Cuándo un banco como Baerga va por encima de un explosivo prospecto como Luis “Wicho” Figueroa? Todas estas estrellas del ayer, en especial personas como Valentín y Baerga se han ganado su lugar en las páginas del béisbol local, no sólo como jugadores, sino como empresarios e impulsadores del talento de aquí. Ellos deberían estar en el equipo, pero en función de entrenadores, asesores, de mentores. El mejor ejemplo de lo que hablo se ve en el canadiense Larry Walker que aun siendo bastante productivo, decidió no participar por Canadá y dejar su espacio a un joven que necesite la exposición para su futuro. ¡Despierta Boricua! Ya es hora de que dejemos de llamar a los jugadores de ayer, para que ganen los juegos de hoy.

Bengie Molina... ¿Vale lo que pesa?

2006-01-13T11:00:00.000-04:00

¡Bola en Mano! Si hay algo en lo que Puerto Rico realmente se crece, es en la producción de receptores de calidad. La lista es larga, desde Valvy Thomas que comenzó a ver acción con los Gigantes de Nueva York en 1957, a maestros de la receptoría moderna como Jorge Posada, Javy López y el Benito Santiago. Y claro, como no mencionar al pequeño gigante Iván “Pudge” Rodríguez, quienes muchos consideran como el mejor receptor de todos los tiempos. Pero la verdadera grandeza de los receptores boricuas es aun más contundente cuando se analizan hechos que tal vez pasan desapercibidos. Un ejemplo de estos hechos poco comentados es que los dos ganadores del Cy Young del 2005 fueron guiados por los guantes de dos receptores puertorriqueños y para colmo HERMANOS, Bengie y Yadier Molina. Y no olvidemos que el tercero de los hermanos, José también recibió los lanzamientos de Bartolo Colón como suplente de Bengie. Ahora uno de estos tres hermanos se encuentra buscando empleo en la agencia libre utilizando como carta de presentación dos guantes de oro, un bateo de .273 a lo largo de su carrera y basta experiencia en post temporada. Cualquiera diría que Bengie Molina vale lo que pesa en oro o... ¿será precisamente eso la razón DE PESO que evita que los equipos abran su billetera? La realidad es que ya pasado lo treinta años el sobre peso de Molina es preocupante, aun más por la posición tan demandante en la que juega. ¿Recuerdan lo que le hizo el factor peso a Héctor Villanueva? Esa es la razón por la que Bengie aun se encuentra sin trabajo. Más cuando está esperando un contrato 4 años y unos 28-30 millones. En un momento hasta se rumoró que buscaba un contrato de 10 millones por año. Perdóname Bengie, tú eres bueno pero no eres Iván Rodríguez. Cuando Rodríguez salió de Texas tuvo que aceptar un contrato de 1 año con un equipo de chamaquitos para probarse a los demás, aun cuando llevaba 8 temporadas corridas bateando sobre .300, 10 guantes de oro y 1 premio al Jugador Más Valioso. Esto por problemas en las rodillas como los que ha pasado Bengie. Todos conocemos que pasó después, Iván llevó a una rotación de niños a la Serie Mundial y ganó. No dudo que si hoy A.J. Burnett, Dontrelle Willis, Josh Beckett y Carl Pavano son algo, se debe en parte al año que pasaron junto a Pudge. Luego de probarse, Iván se encontró sin trabajo y para aspirar a ganar lo que se merece ganar, tuvo que aceptar uno de los contratos más anti-jugador de la historia del béisbol moderno con un equipo sin importancia como lo es Detroit. Y aun en ese equipo le sigue dejando a todos saber lo que vale, trabajando cada vez con más fuerza y hasta perdiendo varias libras para mantenerse en forma. Lo que nos lleva a preguntarnos qué se está creyendo Bengie. Los Mets se interesaron por él e hicieron una oferta de 3 años y 18 millones, igual hicieron con Ramón Hernández (que aunque no tan bueno ofensivamente como Bengie, es dos años más joven), pero el alto precio que pedían ambos receptores los inclinaron a cambiar por LoDuca. Ahora los renovados Azulejos de Toronto han mostrado interés, pero se alejan de la idea por la factura que pide Bengie. Mi consejo para este gran receptor es que busque un contrato modesto de 1-2 años valorado en 5 ó 6 millones por temporada (1 x 6 sería ideal). En Toronto trabajará junto a lazadores como Roy Halladay, A.J. Burnett, Gustavo Chacín y B.J. Ryan que le servirá para lucirse ante el resto del mundo del béisbol y sobre todo, le dará tiempo para estar más en forma para enfrentarse a la Agencia Libre. Por que por más que valga Molina, su peso se hace notar más que él.

Aquella noche

2006-01-12T14:18:00.000-04:00

¡Bola en Mano! Recuerdo hace unos años atrás que estaba en un juego de los Vaqueros de Bayamón. En aquella noche pasaron cosas que ya no se ven el Basket local. Primero el Coliseo Rubén Rodríguez estaba casi lleno y era un juego de temporada regular, cosa que ya no se da, ni regalando taquillas; y segundo el oponente de la noche eran los extintos Piratas de Quebradillas. Esa noche mi hermano y yo presenciamos una de esas cosas que te hacen querer ir al otro día a la cancha para tratar de imitar. En el calentamiento antes del juego contamos como Elías “Larry” Ayuso metió 26 bolas corridas del área de tres puntos. Desde distintos ángulos, distintas formas, la precisión era impresionante. Esa noche en los ojos de mi hermano y yo vimos a un fino trespuntista. Por fin, decíamos con alegría, llegó alguien que mete la bola como Raymond Gausse, pero defiende bien. Años más tarde este joven se desarrollo a ser uno de los jugadores más importantes del equipo grande del país. Su “showcase” vino en competencias internacionales y su “trademark” de los brazos cruzados cada vez que metía un canasto de tres era temido por contrincantes de todo el mundo. Recientemente Ayuso como expone mi gran amigo A.E ha tenido las planas del país al desistir de su contrato en Lituania. Sinceramente entiendo que el baloncesto de Ayuso no es el mismo del de Pachins, esto es un negocio, y como hombre de negocio debe velar por su intereses. Pero me tope con noticias que ponían al jugador haciendo otra parada en Arecibo. Sr. Ayuso, usted no tiene que probar nada en esta Liga, ya usted dio Cátedra el año pasado y mis queridos Vaqueros sufrieron de usted. Le digo esto como hombre de negocio: su desarrollo no está en Puerto Rico. 15 a 20 minutos en Europa son mucho mejor que 40 en Arecibo o San Germán. Siempre he sido fanático de las bases que defienden, y Ayuso posee esas cualidades a diferencia de Arroyo que no defiende a su propia sombra. Sólo espero que juegue en cualquier equipo de Europa, además quiero que Bayamón tenga esperanza de ganar....

¿A dónde vas corriendo A – YU – SO ?

2006-01-11T17:47:00.000-04:00

¡Bola en Mano! ¿Recuerdan el pintoresco comercial del PPD, que con una pegajosa melodía le cuestionaba al exgobernador Pedro Rosselló el por qué huía de la Isla? Esas son las notas que vienen a mi cabeza con la desesperada salida de Larry Ayuso del Zalgris Kaunas de Lituania. Según las noticias Ayuso y el club acordaron dar por terminado el contrato del jugador ya que el alegaba sentirse incómodo en el equipo. La estrella del quinteto nacional aducía que su modesto desempeño de 14.3 puntos por juego se debe a que el equipo no se adaptaba a su estilo de juego. ¿No les suena algo “Arroyístico” este comentario? “No estoy dando mi máximo por qué el equipo no juega como yo quiero” Boo hu hoo, mira como lloro. Sin quitarle merito a los desempeños de Larry en sus estadías en Italia, Grecia y Turquía, me resulta un poco infantil su actitud frente a su situación en Lituania. Nuestro francotirador se encontraba en uno de los mejores equipos de la Euroliga, lugar donde puede afinar sus talentos para crecer como canastero. ¿Por qué nuestras estrellas deciden abandonar los equipos en donde se encuentran el reto de aprender un nuevo estilo? Eso es vital en cualquier deporte, miren a Tito Trinidad, se valió sólo de lo que Don Félix podía enseñarle (que no fue mucho) y nunca se desarrolló en lo que realmente debió ser, el mejor boxeador de todos los tiempos. El dirigente del Zalgris, Sireika Antanas, tiene excelentes credenciales en el baloncesto internacional, utilizando un estilo de juego colectivo. Ayuso debió haber absorbido ese estilo para añadirlo a su repertorio. Pero lo hecho, hecho está y ahora a Ayuso se le presenta una oportunidad de oro con el interés de otro importante equipo europeo. El tendrá que decidir si viene a la Isla ha quemar liga y perder su tiempo con los niños que juegan en el BSN o acepta unirse al Strasbourg de la liga francesa y medirse de tú a tú con los mejores talentos de la Euroliga. Por el bien de Ayuso como jugador, de su sueño de llegar a la NBA y de la Selección Nacional de Baloncesto, espero que se quede jugando en la primera división de Francia.

¡Bola en Mano!

2006-01-11T17:29:00.000-04:00

Bola en Mano nace de la necesidad por un espacio desde donde mirar el deporte desde una perspectiva crítica. Un espacio donde el blanco sea blanco y el negro sea negro, sin importar a quién le moleste. Un lugar donde el observador pueda quitarse la venda pintada de monoestrellada y se discuta diferentes opiniones sin ese cáncer de querer hacer crecer las gestas de los atletas del patio cuando no lo merecen o pasar por desapercibido los momentos que dan gloria al deporte pero no venden un periódico. Un espacio donde se haga honor a quien honor merece y sin miedo se critique a quien crítica merece. Un lugar donde todos podemos exponer nuestro punto de vista en el momento que tengamos bola en mano.